行到了这个方位，尼摩艇长只能往回走了。

    可是，我错了。

    而且，令我惊讶不已的是，他根本没有这么做。

     第二天，二月七日，我们在曼德海峡航行。

    曼德海峡阿拉伯语的意思是“泪门”。

    海峡宽20海里，但长仅52公里。

    鹦鹉螺号要是全速前进，个把小时就能通过这个海峡。

    但是，由于许许多多从苏伊士到孟买、加尔各答、墨尔本、波旁岛[2]和毛里求斯的英国和法国班轮来往于这个狭窄的通道，鹦鹉螺号不便浮出水面，谨慎地潜入水中航行。

    因此，海峡两岸的景色我什么也没看见，就连英国政府用来加强亚丁港防御的丕林岛也没见到。

     中午，我们终于航行在红海海面上。

     红海，圣经故事里的著名湖泊，下雨也几乎不能使它变得凉爽，没有一条大河流入它的怀抱。

    过度的蒸发在不断降低红海的水位，每年要下降1.5米！奇特的海湾，犹如一方湖泊，兴许将来会完全枯竭。

    红海的海平面低于黑海和咸海。

    黑海和咸海目前的蒸发量正好等于注入量。

     红海长2600公里，平均宽度为240公里。

    在托勒密王朝和罗马帝国统治时期，红海曾经是世界贸易的主要交通要道。

    苏伊士铁路的通车已经部分恢复了红海古代交通要道的重要地位，而苏伊士地峡的开通则完全恢复了红海的这一地位。

     现在，我甚至不想明白尼摩艇长心血来潮，决定带我们来这里的原因。

    不过，我毫无保留地赞成鹦鹉螺号驶入红海。

    我们的潜艇以中等速度航行，时而浮出水面，时而为避开别的船只而潜入水中。

    这样，我得以观赏这如此奇妙的红海水上和水下的景色。

     二月八日，天刚亮，莫卡古城就出现在我们眼前。

    古城现在已沦为废墟，东倒西歪的城墙已经受不起炮声的震动，断壁残垣上稀疏地长着几棵椰枣树。

    这座昔日的重镇，曾经有三公里长的城墙和14个要塞保护，城里有六大集市和26座清真寺。

     接着，鹦鹉螺号向着非洲海岸靠近。

    这一带海域明显要深，海水清澈，犹如水晶。

    通过客厅舷窗开启着的防护板，我们得以观赏千姿百态、色彩艳丽的珊瑚丛，以及覆盖着绿色海藻和墨角藻的大礁石。

    多么美丽的景色，难以用语言描绘！多么丰富多彩的暗礁和火山岛风景和景观，一直与利比亚海岸相连！不过，鹦鹉螺号不一会儿就来到了东海岸附近，这里的树状枝杈景观最美，确切地说，就在德哈马沿海。

    因为，这里的植形动物不但在水中争芳斗艳，姹紫嫣红，而且它们的枝杈构成了一组组别致的环套图案，高达十法寻。

    在海水中，环套图案虽然没有花朵艳丽，但比花朵更加变幻莫测。

     我在客厅的舷窗前留连忘返，度过了多少美好的时光！在舷灯光的照耀下，我观赏到了多少新的海生植物和动物标本！伞形菌类植物；板岩色的海葵；形似排箫的管状珊瑚，只等着潘神[3]来吹；栖居在石珊瑚洞里、基部有短螺纹的红海贝；最后是各种各样我从未见过的水螅，即普通海绵。

     海绵纲，作为水螅类的第一纲，确切地说，就是由这种奇特的生物创造。

    海绵根本不像某些博物学家现在还认为的那样是一种植物，而是一种最低等的动物，一种比珊瑚虫更加低级的水螅。

    其动物的属性是毋庸置疑的，古人把它视为介于植物界和动物界的观点甚至也是不可取的。

    然而，我还要说明，博物学家有关海绵形成方式的看法也存在分歧。

    有的博物学家认为，海绵是珊瑚虫的骨骼；而另一些博物学家，如米尔恩·爱德华兹，则认为是一种单独形成的个体。

     海绵纲大约有300种，在许多海域都能生长，甚至在一些河流里也有，此时就叫“河绵”。

    不过，海绵偏好的水域当属地中海希腊群岛沿海、叙利亚沿海和红海。

    在这些海域繁殖、生长的海绵质地细腻、柔软，价格昂贵，能卖到150法郎，如叙利亚沿海出产的金黄色海绵、巴巴里地区沿海出产的硬海绵等。

    但是，由于我们无法逾越苏伊士地峡，我也就不可能指望到地中海东岸沿海去研究这些植形动物，只好满足于在红海里观察它们。

     此时，鹦鹉螺号正在平均距离海面八九米的水层，靠近东海岸美丽的礁石缓慢地航行。

    我把龚赛伊叫到身旁。

     这里生长着各种形状的海绵，带柄的，叶状的，球形的，指状的。

    比学者更富有诗意的渔民，相当贴切地给它们取名为：花篮、花萼、茎干、鹿茸、狮蹄、孔雀开屏、海神手套。

    海绵水螅在繁殖新