琳身边。
“迟到的佛雷侯爵应该亲自出来迎接我们，”他抱怨，“我是他的封君，也是他未来的女婿，罗柏则是他的国王。
”
“等你活到九十一岁时，弟弟，再来看自己想不想冒大雨迎接客人吧。
”她嘴上虽这么说，心中却不太肯定。
瓦德大人通常乘一顶遮盖严密的轿子出行，按说下雨对他影响不大。
这是又一次精心安排的轻慢？看来，今天的难关才刚刚开始。
到达桥头堡时，麻烦再次出现。
灰风走到吊桥中间，甩了甩头，不肯前进，只顾朝铁闸门咆哮。
“灰风，怎么了？灰风，跟我来啊。
”不管罗柏怎么劝阻，冰原狼都龇牙露齿，毫不理会。
他不喜欢这地方，凯特琳意识到。
最后是罗柏费尽心机，蹲下来对狼轻言软语，他才勉强通过闸门入城。
这时，跛子罗索和瓦德·河文二人已跟了上来。
“他受不了河的声音，”河文评论，“野兽总是害怕涨水。
”
“一间干燥的狗舍和一根美味的羊腿应能安抚他，”罗索欢快地保证，“陛下，要我立刻召唤兽舍掌管么？”
“他是冰原狼，不是狗，”国王说，“不会信任不熟悉的人。
雷纳德爵士，请你来照顾，把他管好，这样子，可进不了瓦德大人的厅堂。
”
干得漂亮！凯特琳心想，儿子这下顺势彻底隔绝了维斯特林家人和瓦德·佛雷照面的机会。
瓦德侯爵虽然命长，但身体早为痛风所困扰，他们看见他蜷进高位里，屁股下垫了坐垫，膝盖上盖一张貂皮长袍。
他的坐椅用黑橡木制成，椅背雕成以拱桥相连的双城式样，这把交椅如此巨大，乃至于坐在其中的老人看起来就像个怪诞的小孩。
瓦德大人的模样有些像秃鹫，更像黄鼠狼，早已秃光的头顶遍布老人斑，粉红色的长脖子长在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮肤松垮悬吊，水汪汪的眼睛布满阴霾，无牙的嘴巴则不停磨动、吸吮着空气，好像婴儿吸吮母亲的乳头。
第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他脚边，坐了一位约莫五十、消瘦驼背的男子，仿佛是佛雷大人的年轻翻版。
此人虽穿了昂贵的蓝羊毛和灰绸缎服装，却奇怪地戴着缀满小铜铃的王冠和项圈。
他和他主子长得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛细小、暗淡、充满怀疑，而此人眼睛硕大、亲热而空洞。
凯特琳突然想起瓦德大人有个孙子生来就是痴呆，从前到孪河城造访，瓦德大人总会小心地将其藏匿。
这傻子一直都戴着王冠？还是专为嘲笑罗柏而来？这个问题她不敢问。
佛雷的儿子、女儿、孙子、曾孙、女婿、媳妇和仆人们占满整个大厅，统统等待着老人发言。
“我知道，您会原谅我无法下跪的尴尬，这双腿不中用啦，嘿，不过它们中间那玩意儿还好。
”他望着罗柏的王冠，无牙的嘴巴笑笑，“陛下，有人说戴青铜冠冕的国王显得寒酸哩。
”
“青铜与钢铁比黄金和白银要坚强，”罗柏回答，“古代的冬境之王戴着和我一样的剑冠。
”
“嘿，当巨龙来袭时，这劳什子也不管用。
”坐在地上的痴呆似乎很喜欢这“嘿，嘿”的笑声，他左右摇头，冠冕和项圈上的铜铃叮当作响。
“陛下，”瓦德大人说，“请原谅这个吵闹的伊耿，他简直比吃青蛙的泽地人还笨！再说，他从没见过国王呢。
他是史提夫伦的孩子，我们叫他‘铃铛响’。
”
“史提夫伦爵士跟我提过他，”罗柏微笑着对痴呆说，“幸会，伊耿，你父亲是个勇士。
”
“嘿，陛下，您就省省力气吧，跟他打招呼，不如朝夜壶讲话，”瓦德大人看着其他来客，“好啊，凯特琳夫人，您又来了。
还有您，年轻的艾德慕爵士，石磨坊的胜利者——噢，我该称呼您徒利公爵才对。
您是我所认识的第五位徒利公爵，嘿，前四个都活不过我。
对了，您的新娘就在左近，想不想先见个面？”
“谢谢您，大人。
”
“那好吧，我满足您的愿望。
不过，现在的她可是穿着整齐哟，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她身子的，”瓦德大人咯咯笑道，“嘿，快了，快了，”他颤巍巍地抬起头，“本佛雷，去把你妹妹找来，快点，徒利大人好容易才从奔流城赶来哩。
”一个穿着四分纹章外套的年轻骑士一鞠躬，离开了大厅，老人又重新转向罗柏。
“陛下，您的新娘又在哪儿呢？咱们美丽的简妮王后，峭岩城维斯特林家族的贵妇，我可是久仰大名哩，嘿。
”
“我把她留在奔流城，大人，她实在太疲倦，无法作长途旅行，之前我们已跟莱曼爵士解释过了。
”
“太令人遗憾了。
我一直盼着用这双老眼睛来欣赏她的容颜哩。
嘿，我们大家都期盼着。
对不对啊，夫人？”
苍白瘦弱的佛雷夫人显然吃了一惊，没料到佛雷大人要她答话：“对——对对，大人。
我们都等着向简妮王后致敬呢。
她一定非常美丽。
”
“她是世上最美的女人，夫人。
”罗柏语调中那种冰冷的沉静让凯特琳想起了他父亲。
老人对此却浑不在乎，仿佛根本没注意：“比我的夫人还美，嘿？当然啰，若不是她有天仙般的身段和容貌，国王陛下怎能遗忘自己神圣的承诺呢？”
罗柏庄严地承受了对方的责难：“我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我此次的确是诚心前来，要为冒犯你们家族的事道歉，并恳求你的原谅，大人。
”
“道歉，嘿，不错，记得您许下了承诺。
我人虽老，脑袋却清楚得很，不像某些国王那么健忘哩。
年轻人嘛，看到一张俏脸、一对硬乳头就昏了头，不是么？想当年我也一样。
嘿，嘿，如今也没变哩。
我也做过风流事，和您差不多。
喏，今天您来道歉，依我之见，既然您亏待的是我女儿，那么您应该对她们说，陛下，您应该向我家闺女们道歉。
来，来瞧瞧她们。
”他摇摇指头，一大群妇女立刻离开人丛，走到高台前站成一排。
铃铛响也站起来，头上的铜铃欢快地响成一片，佛雷夫人忙捉住这痴呆的袖子，将他拉回来。
瓦德大人一一引见女眷。
“这位是我女儿艾雯，”他首先介绍一名十四岁的少女，“这位是希琳，我最小的嫡生女。
这两位阿蕊丽和玛蕊莲是我的孙女和曾孙女。
我将阿蕊丽嫁给蓝叉河源头七泉地方的佩特爵士，这呆子却教魔山给宰了，所以我把孙女要了回来。
那