“游泳？在风暴中游泳？”她报以大笑，“是想骗我脱衣服吗，琼恩·雪诺？”
“为此还需要骗你？”他调皮地回答，“还是你根本连划水都不行呀？”琼恩自己是个游泳能手，小时候在临冬城的宽阔护城河里学就的。
耶哥蕊特捶了一下他的胳膊：“你什么都不懂，琼恩·雪诺。
我就是半条鱼，你会明白的。
”
“半条鱼，半头山羊，半匹马……你的一半也太多了，耶哥蕊特。
”他摇摇头，“我们不需要游，如果这就是我所知道的那个地方，我们可以走过去。
”
她退后一步，瞪着他瞧。
“在水上走？这是南方佬的哪门子巫术啊？”
“不是巫——”他刚开口，便有一道巨大的闪电从天劈落，打在湖面上。
刹那间，世界如正午般明亮。
雷霆爆裂，耶哥蕊特惊呼一声，捂住耳朵。
“你看到没？”琼恩问，此时声音已滚向远方，夜晚再度黑暗，“看清了吗？”
“黄色，”她说，“你指这个？顶上竖立的石头有些是黄色。
”
“那些石头我们称之为‘城垛’。
很久以前，它们被漆成金色。
这里就叫‘后冠镇’。
”
湖对面那座塔又变回阴沉沉的模样，黯淡的影子依稀可见。
“那儿曾住着一位王后？”耶哥蕊特问。
“一个王后在那儿住了一晚上。
”故事是老奶妈讲的，但其中的梗概为鲁温学士所证实，“亚莉珊王后是‘仲裁者’杰赫里斯国王的妻子，他也被称为‘人瑞王’，因为统治时期有好几十年。
但他坐上铁王座时还很年轻，喜欢周游全境。
有一天，他带着王后、六条龙及半数廷臣来到临冬城，并跟北境守护商议国事，亚莉珊王后觉得无聊，因此乘她的龙‘银翼'飞到北方去看绝境长城。
这个村子是她路过的地方之一。
她走之后，百姓们将要塞顶涂成金色，使其看起来像是她跟他们共度那一晚所戴的金冠。
”
“我没见过龙。
”
“没人见过。
最后的巨龙一百多年前就死了。
这是比那更早的事。
”
“你说她叫亚莉珊王后？”
“人称她为‘善良的亚莉珊’。
长城上有个城堡‘王后门’就是为她而命名的，那里从前叫‘风雪门’。
”
“如果她真那么善良，就该把长城推倒。
”
不，他心想，长城保护着王国全境，抵御异鬼……还有你们，亲爱的。
“我有个朋友梦到过龙。
他是个侏儒，他告诉我——”
“琼恩·雪诺！”一个皱紧眉头的瑟恩人出现在上方，“来，马格拿要。
”琼恩觉得这就是攀登冰墙前夜在山洞外找到自己的那个人，但无法确定。
他站起身，耶哥蕊特紧紧跟随——这点一直让斯迪不满。
然而每次他要她离开，她总会回答：她是个女自由民，不是下跪之人，想来就来，想走就走。
他们发现马格拿站在一棵从客栈大厅地板里长出来的树下，俘虏跪在壁炉前，周围是一圈亮出木长矛和青铜剑的瑟恩人。
斯迪看琼恩走近，没有说话。
积水沿墙流淌而下，雨点啪啪敲打仍附在树上的最后几片叶子，火堆里升起盘旋的浓烟。
“他必须死，”斯迪马格拿说，“你来动手，乌鸦。
”
老人没说话。
他只是站在野人中间望着琼恩。
雨水和烟雾中，仅靠那火堆的光亮，加上披的羊皮斗篷，他不可能看清琼恩的黑衣。
他究竟能看清吗？
琼恩拔出长爪。
雨水冲刷着瓦雷利亚钢剑，火焰沿刃面反射出阴郁的橙光。
燃起一小堆火，却要了这老人的性命。
他记起断掌科林在风声峡说的话：火是生命之源，也是取死之道。
然而那是霜雪之牙，长城外没有法律的荒野；这里是赠地，受守夜人和临冬城的保护。
人们可以随意生火，不必因此而死。
“还犹豫什么？”斯迪说，“快动手！”
即使到这个关头，俘虏也没说话。
他可以说“饶命！”或者“您夺了我的马、我的钱和我的食物，就让我留下这条命吧！”或者“不，求求您，我没有做伤害您的事！”……他还有其他上千种说法，或者哭泣，或者呼唤信仰的神灵。
但什么言语都救不了他，或许正因为明白这点，所以老人闭上嘴巴，以谴责与控诉的眼光望向琼恩。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办。
与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战……但眼前的老人毫无反抗。
他不过是运气不好。
他是谁？来自何方？要骑那可怜的驼背马去哪儿……在野人眼里，全都无关紧要。
他是个老人，琼恩告诉自己，五十岁，甚至有六十岁，比大多数人活得长。
但瑟恩人会杀了他，不管我说什么或做什么都救不了。
长爪仿佛比铅还重，难以提起。
那人继续瞪他，眼睛像又大又黑的井。
我会掉进这口井里淹死。
马格拿也在看他，他几乎可以闻到猜疑的味道。
这人一定会死，由我来杀，又有什么关系呢？只需利落一刀，用尽全身力气。
长爪是瓦雷利亚钢铸成。
跟“寒冰”一样。
琼恩记起另一次行刑：逃兵跪在地上，脑袋滚落，雪地上明亮的鲜血……父亲的剑，父亲的话，父亲的脸……
“动手，琼恩·雪诺，”耶哥蕊特催促，“你必须动手，证明自己不是乌鸦，而是自由民的一员。
”
“杀一个火堆旁的老人？”
“欧瑞