九皋城从未迎来过这样寂静的时刻，天地间仿佛失去了一切声响乃至气息。

     往日喧嚣的码头静得能听到结露滴入河中的声音，桅杆与纤绳随着水波轻晃，就连水鸟的影子也不见。

    连通城镇与乡间的小路上不见行人车马，只留下一地混乱的车辙印，杂草顶着寒风在小道旁无声摆动，与周围的荒凉连为一体。

    那座石头垒成、威严伫立的城池就这么消失在了混沌天地间，仿佛没有存在过一般。

     百年难得一见的大雾笼罩了整个九皋，风吹不散、水化不开，任何生灵走入其中都会被转瞬间吞没。

     但这却并不是山林死一般寂静的真正原因。

    有些远比那雾气更难驱散的东西在这片土地上弥漫扩散，看不见、摸不着，却能无形中夺人性命、丧失神智。

     九皋城以西、寂静中的寂静深处，有片少有人知晓的山林。

    这里是个小地方，附近村落也不多，洗竹山的名字只有当地人知晓，然而那山中却有条连通南北的山道很是出名，便是那今年方才闹过一阵的清平道。

     清平道从来都不太平，不仅道路险窄难行，平日里是江湖客们才有胆穿行的，而且今年方才出过血案，甚至有传闻说如今城中那场灾祸便是从这里开始的，真可谓大凶之地。

     然而此时此刻，偏有一辆马车踏破寂静而来、在那山麓间飞驰而过。

     马车的外观朴素之极，瞧不见任何装饰，只有四角挂了铜铃。

    车驾中的人似是有些百无聊赖，不顾山路颠簸，非要伸着半个脑袋望着外面雾气迷蒙的山景。

     “这龙枢虽是烟雨之地，入冬后的风也硬得很，公子还是仔细着些，莫要受了凉。

    ” 车厢外，粗眉小眼的赶车人好生相劝，那探出车窗之人却并未照做，开口竟还是少年音色。

     “本就是来探一探这九皋之乱的，总是缩在马车中，如何能看得清楚明白？” 敢在此时穿行清平道已是胆大包天，也就是个半大孩子敢这般胡闹，可听对方开口语气中那份淡定、提起所谓的“九皋之乱”就像谈论天气和饭食一样轻描淡写，便令人不敢将那声音的主人认定为一个莽撞少年郎。

     赶车人不敢再劝，只得将速度放慢些。

     前方山路回转，依稀有些异响传来，马车里的小公子不由得向前方望去。

     “什么声音？” 片刻后，赶车人的声音隔着车帘传来，依旧是不紧不慢。

     “回公子，不是什么要紧事，应当只是附近的山匪……” “山匪？”那小公子的声音瞬间多了些兴趣，人也欠起身子来，“这一路走来，确实还没见过山匪，不如带上来瞧瞧。

    ” “这……怕是不合规矩。

    ”赶车人的声音有些为难，末了讪笑几声，“腌臜小贼，怕污了您的眼。

    ” 不合规矩，这当真是他这些年听过最多的一句话了。

     不是危险不危险的问题，而是合不合规矩的问题。

    仿佛一切只要合了规矩，那便都是合理的，那便是能天长地久的。

     手中搓着的核桃咯咯作响，小公子轻垂眼帘，再开口时已不容旁人质疑。

     “规矩都是人定的。

    不过一个山匪，竟让你这般为难吗？” 他声音中并无太多诘难之意，可那赶车人闻言当即叩首请罪，马车外不知何时多了几个全副武装的大汉，不过片刻便将一个脏兮兮的人提上了车来，供那车厢里的人“赏鉴”。

     这“山匪”似是方从土里挖出来的一般，浑身上下都灰扑扑的，脸上有些血迹，头发也很是散乱，两条腿因为力竭的缘故不停打着摆子，唯有双眼睛亮得吓人、滴溜溜乱转，屁股还没坐下来，第一件事竟是从车窗钻出半个身子，抬手便将车厢四角上的铃铛拽了下来。

     守在车厢外的赶车人一惊，当即怒声斥责。

    “山匪”却恍若未闻，只攥着那铜铃靠近了车中那小公子，一开口竟是个女子。

     “铃音招鬼，兄台没听说过吗？” 她的声音透着鬼祟，此时又身处穷山恶水之处，但那小公子却没有流露出半点惊疑，反而颇为感兴趣地点了点头。

     “早就有此听闻，凡是被恶鬼附身之人可日行千里路而不知疲惫，只受铃铎之音感召驱使、奇诡玄妙非常。

    此番有机会亲自辨一辨这传言是真是假，又怎能错过？” 行夜路之人最怕撞鬼，这人倒好，竟巴不得有鬼找上门