九皋城外，西边大山深处。

     雾气越发浓重，瘦高的杉树在山间沉默着，树尖尽数消失在那片白色中不见，只剩一片嶙峋树干立于寒枝间，偶有乌鹊惊啼、振翅而飞，意境高古幽远，倒是颇似文人笔墨间描绘的冬日林深雾重之景。

     只不过今日不会有人在此洗竹制箫、寒潭润笔，只有看不见的杀机和等待被触发的入阵曲。

     突然间，有什么打破了寂静，似是受惊的鹿群，但却比鹿更轻、更快、更捉摸不定，紧随其后的猎杀者们犹如暗影紧追其后，似是北风入林间，但比风更冷、更急、更带肃杀之气。

     猎杀者磨牙利爪、带着一击必杀的决心，他们深谙追踪之术，一路从城外追至这荒山之中，虽有折损但杀心不减。

    而奔逃者极尽耐心又兼具狡猾，他们显然熟悉这山中小道，时而借助山势草木掩盖足迹，时而利用足迹误导身后之人，直至将那一众江湖杀手引入这迷宫般的山林深处。

     逃与追在空山中留下无数交错纵横、无形无色的轨迹，其中最隐秘的一条便属于那个身负使命、从水门逃出的女子。

    而身为这场猎杀中最关键的猎物，有关她的一切必须要留给最顶尖的猎手来收尾。

     九皋城高耸的城墙拦住了几乎所有人，却拦不住这江湖中屈指可数的顶尖高手。

    从地狱之火中走脱的刀客褪去了最后一层人皮，彻底沦为嗜杀的野兽。

    他会凭借本能破除一切障眼之法，撕碎所有挡在他身前的人，直到…… 壬小寒突然停住脚步，随后向身后望去。

     混沌雾气深处什么也没有。

     但对于深谙丛林法则、自厮杀中存活下来的野兽来说，远有比眼睛更敏锐的东西，譬如气味、声音、说不清道不明的气息。

     “原来你也并没有那样快。

    ” 少年的声音在那雾气深处响起，身影却寻不到半点踪迹。

     壬小寒认得那个声音。

    某种程度上来说，他就是为了杀死对方而存在的。

    璃心湖上的初次试探带了几分捉弄，此刻的林间相逢将不再留有余地。

     只是这一回，两方阵营发生了转换，追杀途中被人拦截的成了他自己，出手之人却换做了甲十三。

     原来能飞跃九皋城墙、突破守城士兵之人不止他一个。

     青芜刀出鞘的声音顷刻间在他身后响起，将方才在雾中出声的位置瞬间拉近。

    这种近乎奇门法术般的迅捷除了有雾气的加持，更多是因为伏击之人选择在极其靠近的距离才拔刀的缘故。

    面对强敌，兵器出鞘在手才有底气，但拔刀声也会暴露伏击者的方位，虽只有短短瞬间的差别，却可能是决定胜败生死的关键。

     而对于那圆脸刀客来说，这些困扰从未存在。

    因为他的刀没有刀鞘。

     金铁击鸣的刺耳声响撕破寂静山林的上空，两道身形一致到仿佛对镜起舞，身影却在交错后瞬间分开、各自退隐至雾气中屏息而待。

     本就是功力相当、身法相近的顶尖刀客，大雾又无形中增添了这场对决的凶险，但两方无人犹疑退缩，皆已做好奋战至力竭身死的准备。

     如果说璃心湖上的初次交手像是对镜挥刀，而洗竹山雾气中的殊死一战则是虚与实、真与假的博弈，只有胜出之人才能拥有属于自己的坚实轮廓，战败者注定沦为散入风中的影子。

     啪嗒啪嗒的细响在林间渐起，那是寒气凝结、霰雪落下的声音。

     李樵闭上眼、静心聆听，他的呼吸几乎隐入风声，而环境中的一切则被放大开来。

    细小冰晶落在叶间、泥中的声响都不相同，而细细分辨，这其中还有一种更清脆的声响。

     那是冰粒与寒铁相击的声音。

     李樵睁开眼，手中青芜刀已瞄准了斜后方，刀光比破空声更快一步到达、切开了那片灰白色。

     刀与刀连击的声音接连炸开来，只有耳力极为出众之人才能从那短促间隙中分辨出对刀的次数。

     三回合结束，枝头被惊落的冰雪方才落地，在湿冷的山间泥污中画出一条微不可察的细线，又转瞬间消融于泥土之中。

     李樵垂下眼，静静盯着那细线消失的地方。

     这里就是他要拼尽一切守住的底线，哪怕这个决定会让这条线变成他此生的终点。

     “有我在，你休想再出现在她面前。

    ” “为什么……” 圆脸刀客终于开口出声，声音却变得粗哑可怕、好似吞过铁砂热炭一般。

     雾气越发浓重，他就好似从虚无中踏出，那种如细雨般幽微难察的杀气变了，寒气聚拢到了极致，就连雾气也被凝结。