久违的冰冷空气冲入肺腑之中，秦九叶不由得重重咳起来。

     老唐留下的垫脚石还在远处，她用尽全身力气将它搬开，从当初许秋迟爬进爬出的狗洞爬了出去。

     自从她被困在听风堂，丁渺便没有给她准备鞋子，她也不可能在这种要命关头去给自己临时找一双鞋，于是就这么赤着脚冲到了街道上。

     她不知道自己被关了几日，只觉得外面的世界似乎在眨眼间步入隆冬时节，脚底板踩在湿泥巴和青石板上刺骨的冷，但她不敢停下脚步，磨破了脚也浑然不觉，拼着一口气冲出了守器街。

     世界静悄悄的一片，只有冷风在街头巷尾畅通无阻的声音。

    这是她熟悉的城南街道，但又是她完全不熟悉的另一个世界。

     不详的雾气笼罩了整个九皋城，飞檐翘角半隐在雾气中，像是巨怪留下的尸骨，被挤塌的青布望子横七竖八地倒在街上，四处散落着被丢弃的布鞋草鞋，街道两旁来不及收起的推车、摊面东倒西歪，那些平日里最是勤恳的小贩都不知去向，只留下滚落一地的货物。

    秦九叶匆匆一瞥，发现其中蜜柑已经干瘪，脚下冷不丁被一绊，她低头望去，只见一具已经死去多时的尸体，当下挣扎着逃开来。

     她并不惧怕死人，却不敢去看那尸体的模样，生怕瞧见自己相熟的脸孔。

     从反击壬小寒到与丁渺对峙再到伺机逃离，一连串的动作几乎耗尽了她的力气，她只能拖着双脚向前挪动着。

    城中情形比她想象中还要糟糕，城南已经彻底沦陷，不知道城北情况如何，丁渺的手下不知何时便会追出，眼下她必须尽快远离听风堂，若是不能立刻转移到城北，便要想办法找一处藏身之所。

     从守器街离开的路她已走过千百遍，就是闭着眼也能走个八九不离十。

    可每当她转过一道街角、穿出一条巷子，都会发现前进的路已被堵死。

    她像一只被困在灯罩里的小虫四处乱撞，只能听到自己剧烈的喘息声在四周回荡，呼出口的白气融入灰蒙蒙的大雾中消失不见，天地间仿佛只剩下她一人。

     咔嗒，咔嗒。

     熟悉到令人毛骨悚然的磨牙声在雾气深处响起，秦九叶猛地停住脚步，飞快将身体伏低，低头的瞬间，她终于发现了自己被磨破的脚底，斑斑血迹沾在裤腿上，控诉她的不小心。

    她暗骂一声，解下身上仅有的带子捆在脚底，蹑手蹑脚向另一边躲去。

     然而好巧不巧，她方才摸上那座石桥，桥头另一边也传来了同样声响、将她逼入进退两难的境地。

     才出狼窝又入虎穴，秦九叶只觉有种绝望深处的荒唐可笑。

    她堪破了野馥子之谜、摆平了壬小寒的看守、逃出了丁渺的囚禁，最后竟然要栽在一群发病的疯子手里吗？然而她没油质问老天的时间，怪物循着鲜血气味从前后两方逼近，眨眼的工夫已在雾气中显露轮廓。

    她是见识过那些发病者的力气和速度的，莫说她眼下近乎半残，就是精气神十足也未必跑得过，或许当下唯一的机会便是从水路走脱。

     冬月的九皋河水能让人身体麻痹僵硬，时间久了，就算是会水之人也很可能因为失温而陷入危险，但她眼下没有其他选择。

     秦九叶咬咬牙，就要从桥上一跃而下。

     “姑娘，快上船！” 一道声音在她脚下响起，小心翼翼中又透着一丝急迫。

     她后知后觉低头望去，这才发现桥下有条小舢板探出头来，板尾依稀站着个人，正冲她飞快招手。

     怪声越来越近，径直向她所在的位置冲过来，秦九叶来不及细想，闭着眼从桥上纵身跃下。

     小舢板晃了晃，悄无声息地钻进桥洞深处，留那迟来一步的掠食者在桥面上嘶吼徘徊。

     秦九叶顾不上摔得生疼的屁股，急忙起身向撑船之人道谢，那先前招呼她的人也转过身来，她眨眨眼、终于认出那张有些熟悉的脸。

    是城东市集卖鱼的薛老头，她先前光顾过他的摊子，两人还为几文钱的小鱼小虾吵过嘴。

     生意人薛老头每日打交道的人太多，一时间并没有认出眼前的女子，只一边撑船、一边念叨着。

     “你怎地一个人在外面乱晃？可是家里也出了事？” 谁能想到，在经历了那地狱般的几日、终于逃出生天后，第一个对她嘘寒问暖的人，竟然是一个城东的卖鱼老头？秦九叶扒着舢板向河道两边望去，嘴角竟还能挤出一丝笑意。

     “确实遭了难，好在命大逃了出来。

    敢问大哥，这城中如今是何情况？” “那可真是要了老命咯！”老薛头愁眉苦脸地叹着气，撑船的手却没停，“听闻城北有邱家人镇守，已经恢复了些秩序，也不知是真是假。

    城南可是一团糟，这几日莫说入夜后，就是白日也没人敢出门。

    我家老婆子还有隔壁胖婶家的二娘子三天前便走散了，欸，我方才瞧见你的时候，还以为找对人啦……” 他滔滔不绝地倾诉着，显然也是在这绝境中徘徊已久，心中无助与绝望堆积到了极点。

     “我要去城北。

    ”女子突然出声，声音很低、像是在自言自语，“我必须要赶去城北才行。

    ” 老薛头侧过头瞥了她一眼。

     “姑娘，眼下谁不想去城北？可这路都断了，城中还有吃人的怪物、去城北可比通天还难，没人有胆子冒这个险啊。

    ” 他话音落地，四周一暗、舢板已停在一处桥洞下，外面传来些动静，秦九叶探出头去，这才发现那桥洞下还站了六七人，男女老少都有，听到船声都纷纷迎上来，见舢板上没有他们的亲人，便又难掩失望地坐回地上、偷偷擦着眼泪。

     秦九叶的目光从那些灰败绝望的脸上一扫而过，先前明明已经耗尽的气力突然之间便回到了身体中。

     她扶着双腿站起来，一字一句地说道。

     “我能救大家。

    只要让我出去，我一定能救大家。

    ” 桥洞下一阵静默，那些人惊疑不定地望着她，似乎看到一个正在说胡话的傻子。

     老薛头叹着气望向她，眼神中甚至多了些怜