徐俊英和秦媚娘将郑美玉送回郑院里，顺便去向郑请安。

     郑问媚娘听说你今日给老太太弄了个火锅宴，吃得很是热闹舒畅？” 媚娘俯身应道是。

    冬天吃火锅暖身子，若是母亲愿意，儿媳也弄一个给母亲吃吃看？” 郑笑笑，不置可否。

    她今天看起来气色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件宝蓝色绣福字软缎棉袍，同色抹额上缀了一块闪着暗暗光华的深紫色璎珞，衬得她的眼睛也比平常多明亮些。

     其实郑年纪不大，也就四十出头，她最疼爱的小七爷苏俊杰战死疆场之前，她还是个很光鲜姿色犹存的，把偌大的候府管理得井井有条，半点不用老太太操心。

    也就一个多月的，中年失子的巨大伤痛将她击倒，完全像变了个人，瘦得脱了形，鬓发半白，脸上皱纹丛生，整日躺在床上，了无生气。

     徐俊英想到幼时郑对他无微不至的照顾，不禁内心黯然。

     那时的母亲温柔可亲，不时地会摸摸他的脸，用手里帕巾为他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她亲自捧送到他房里，一件件抖开让他试穿，然后细细交待丫头们拿去挂好，与他是微笑着柔声细气地哄劝，转脸去叮嘱婆子丫头好生服侍大爷，便是另一种冷洌的神情，那气势不容丫头们违逆，所以他房里的人都是规规矩矩的，没人敢对他动眼，丫头们大了就换走，加上他本人的严谨庄重，母亲不让安排通房，他绝没有那种心思，又是常年在军中生活，直到二十三岁遇见秦媚娘为止，他没碰过任何女子。

     在这方面，他不知是该感谢母亲还是该埋怨，边疆防守，征战数年，多少次出生入死，他从不在意，二十二岁那年回家过年，只能住一夜，第二天早起向祖母辞行，听见祖母怒责母亲，说她不关心顾惜长子，连个暖房的女子都不给他，此去又不知到何时才能，若是有意外办？他都这个年岁了，常年在军中，没机会婚配也就罢了，做母亲的该想办法给他留下一点血脉，哪怕庶子也好，总是威远候的子嗣…… 那时候他才猛然醒悟：他还没有子嗣，没有能继承爵位功名、传承姓氏名讳的！ 第二年战事间隙回家探亲，他见到了表妹庄玉兰，祖母的安排，他没有反对，认得的女子不多，表妹从小相识，乖巧可爱，或许能成佳偶。

    再也没料到皇上邀他游明湖，遇见了秦媚娘，所谓关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他体会到了情动的感觉，毫不犹豫地请了皇旨，皇上和他同年，从小混得烂