的圣约翰斯和赫尔斯康顿港的同一纬度上。

     鹦鹉螺号没有继续北上，而是取道向东，似乎要沿着铺设电缆的海底高地行驶。

    经多次探测，这一带的海底地形标注极其精确。

     五月十七日，我在距离赫尔斯康顿港大约500海里、离海面2800米深的海底，发现了躺在海底地面上的电缆。

    龚赛伊因为我事先没有告诉他，还以为是一条巨大的海蛇，并且按照老规矩给它分类。

    我提醒了这位老实巴交的小伙子。

    为了安慰他，我给他讲了许多有关铺设海底电缆的特殊知识。

     第一根电缆于一八五七年和一八五八年间铺设，但在大约传送了400份电报以后就出了故障。

    一八六三年，工程师们又制造了一根新的电缆，长3400公里，重4500吨，由大东方号轮运载。

    这次尝试还是失败了。

     五月二十五日，鹦鹉螺号潜入3836米的深水层，正好是因电缆断裂而导致失败的地方，距离爱尔兰海岸638公里。

    下午两点，有人发现与欧洲的通讯刚刚中断。

    负责检修这条电缆的电工们决定先割断电缆，再把它打捞上来。

    夜里十一点，他们把损坏的那段电缆打捞了上来，把断了的电线连接起来，并编结好电缆以后，重新又把电缆沉到海底。

    可是，没过几天，电缆又断了，而且没能从大西洋海底再把它打捞上来。

     美国人并不气馁。

    这项工程的倡导人勇敢的赛勒斯·菲尔德冒险投入了自己的全部财富，发起了一次新的集资活动。

    这次集资活动随即就获得了成功。

    又一条海底电缆在更好的条件下被制造了出来。

    被包裹在古塔橡胶封套里的绝缘导线束外面由包在金属包皮里的织物衬垫保护。

    一八六六年七月十三日，大东方号再次扬帆起航。

     一切进展顺利。

    然而，又突然发生了意外。

    在展开电缆时，电工们在多处发现了企图弄坏导线芯而新钉的钉子。

    安德森船长、职务船员和工程师们开会商讨，最后决定张榜布告，如果罪犯在船上被当场抓获，那么他将不经审判就被扔进大海。

    从那以后，没有再发现犯罪企图。

     七月二十三日，有人从爱尔兰给大东方号发电报，告诉它萨多瓦战役以后普鲁士和奥地利之间签署停战条约的消息。

    二十七日，大东方号在浓雾中驶抵赫尔斯康顿港。

    工程圆满结束，年轻的美洲在发给古老的欧洲的第一份电报中致来了富有哲理而又如此费解的贺词：荣耀属于天上的上帝，和平属于地上善良的人们！ 我并不指望看到一条像刚出厂时那样崭新如初的电缆。

    这条长虫外面覆盖着一层贝壳的碎片、布满了有孔虫类，包裹在一层石质黏糊物里，因此能免受钻孔软体动物的侵扰。

    它静静地躺在海底避开了汹涌的波涛，处于一种有利于电讯传播的压力之下。

    电讯从美洲传输到欧洲只需0.32秒。

    这根电缆的寿命有可能是无