位，放到了海里。

    六名划桨手各就各位，操舵手掌着舵，我和龚赛伊、尼德坐在小艇的后面。

     “艇长，您不和我们一起去？”我问道。

     “我不去了，先生。

    不过，祝你们成功！” 小艇离开了鹦鹉螺号。

    六名划桨手奋力划着船桨，小艇向这时距离鹦鹉螺号两海里的儒艮快速驶去。

     驶到离这只儒艮几链远的地方，小艇减缓了行驶速度，船桨悄然无声地划入平静的海面。

    尼德·兰手握鱼叉，站立在小艇船首。

    用来捕鲸的鱼叉通常柄后面拴着一根很长的绳子，被刺伤的鲸鱼挣扎、逃遁时，必须赶紧放绳索。

    而我们现在用的绳子不会超过十来法寻，一头只是拴在一只小桶上。

    小桶浮在水面上就能够发现儒艮在水里的行踪。

     我已经站了起来，能够非常清楚地看到加拿大人的这个对手。

    这只儒艮，又称海马，很像海牛，椭圆形的身体拖着一根长长的尾巴，两侧的侧鳍末端长着真正意义上的指头。

    它与海牛的区别在于上颌两侧各长着一根尖长、朝外的獠牙。

     尼德·兰准备捕杀的这只儒艮非常庞大，体长不下七米。

    它躺在海面上纹丝不动，仿佛是睡着了。

    这是捕获它的有利时机。

     小艇悄悄地靠近儒艮，只相距三法寻了。

    划桨手们搁起了船桨。

    我猫着腰，尼德·兰身体后仰，一只训练有素的胳膊挥动着鱼叉。

     忽然，只听到一声咆哮，儒艮便没了踪影。

    猛力掷出去的鱼叉看来只击中了水面。

     “见鬼！”怒气冲冲的加拿大人大声叫道，“让它跑了！” “不，”我说道，“瞧！那是它流的血，它受伤了！不过，你的鱼叉没有留在它的身上。

    ” “我的鱼叉！我的鱼叉！”尼德·兰叫着。

     水手们重新又划起桨来，舵手驾驶着小艇问浮在海面上的小桶驶去。

    鱼叉被捞了上来，小艇开始追寻逃走的儒艮。

     儒艮时不时地浮出水面呼吸空气。

    它游动自如，速度极快，看来并没有因受伤而体力衰竭。

    水手们奋力划桨，小艇穷追不舍，好几次距离儒艮只有几法寻远了。

    加拿大人准备投掷鱼叉，而儒艮又一个猛子不见了，根本不可能击中它。

     读者们可以想象，脾气急躁的尼德·兰此时已经气急败坏，他用英语中最恶毒的粗话咒骂这只不幸的儒艮。

    至于我嘛，我还只是刚刚开始领教儒艮挫败我们计谋的本领。

     我们紧追不舍，足有一个小时。

    我开始认为，要捕捉它是非常困难的。

    这时，这只儒艮起了后来它追悔莫及的报复念头，它反扑过来，向小艇发起了攻击。

     它的这一举动根本逃不过加拿大人的眼睛。

     “小心！”他叫喊道。

     舵手用他那种奇怪的语言说了几句话。

    显然，他是在提醒他手下的人提高警惕。

     儒艮冲到离小艇20英尺的地方突然停了下来，用它那长在嘴上而不是嘴端的鼻孔猛吸了一口气。

    然后，它纵身一跃，向我们扑将过来。

     小艇没能避开它的撞击，差点没被掀