“和我的两个同伴一起去？”我反问道。

     “只要他们愿意。

    ” “艇长，听您的。

    ” “那就请去换潜水服吧。

    ” 他只字未提那个垂死或已死的船员。

    我来到尼德·兰和龚赛伊的房舱，向他俩转达了尼摩艇长的建议。

    龚赛伊急忙答应。

    这回，加拿大人也表示乐意跟我们一起去。

     这时是上午八点。

    八点三十分，我们为这次旅行换好了潜水服，并且佩带了探照灯和呼吸器。

    那扇双重门已经打开。

    尼摩艇长身后跟着十来个船员。

    这时，鹦鹉螺号距离海面有十米深，我们的双脚踏上了这一深度的海底。

     一道平坦的斜坡通往一处高低不平的凹地。

    这块凹地大约有15法寻深，完全不同于我上次在太平洋海底散步时见到的凹地。

    这里没有细沙，没有海底草地，更没有海底森林。

    我立即意识到，这就是尼摩艇长那天答应要带我去的神奇地方。

    这便是珊瑚王国。

     植形动物门和海鸡冠纲包含柳珊瑚目，这一目又分为柳珊瑚、木贼和珊瑚三科。

    珊瑚属于最后一科。

    这种有趣的物质先是被归入矿物界，然后被归入植物界，最后又被归入动物界。

    古人用它来做药，今人用它来做首饰。

    只是到了一六九四年，马赛人贝索耐尔才最终将它归入动物界。

     珊瑚是聚集在易碎、石质珊瑚骨上的微小动物群落。

    这类珊瑚虫具有独特的繁殖能力，通过芽生来繁衍后代。

    它们既有属于自己的生活，又分享共同的生活。

    因此，它们实行的是自然社会主义。

    我了解有关这种奇怪的植形动物的最新研究成果。

    根据博物学家所进行的非常准确的观察，这类动物在矿物化的同时，形成树枝状的结晶。

    对于我来说，没有什么能比观赏大自然在海底种植的石化森林更加饶有趣味。

     我们点亮了伦可夫探照灯，沿着正在形成的珊瑚礁行走。

    随着时间的推移，这些珊瑚礁总有一天会封住这部分印度洋。

    路旁长着一些杂乱无章的小珊瑚丛，上面布满了白光闪烁的星形花。

    不过，与陆地上的植物正好相反，这类扎根于岩石的珊瑚树自上而下地生长。

     灯光照射在色彩艳丽的珊瑚树的树叶上，生出千般迷人的景象。

    我仿佛看见圆柱形薄膜细管随着水波荡漾。

    我真想摘几瓣触须纤细、娇嫩的新鲜花冠。

    这些花冠有的刚刚开放，有的则含苞待放。

    这时，体态轻盈的鱼儿迅速划动着双鳍，犹如飞鸟一般从花旁一掠而过。

    不过，当我的手悄悄靠近这些有生命的花朵——会动的含羞草时，花丛立即会发出警报，白色的花冠缩进了红色的花套里，花朵在我眼前消失，珊瑚丛则变成了一团圆形的石丘。

     这次偶然的机会使我有幸亲眼目睹这种植形动物的最珍贵品种。

    这类珊瑚足以同地中海法国、意大利和巴巴利[2]沿海打捞上来的珊瑚媲美。

    它们中间最美丽的几个品种因色彩艳丽而在贸易市场上中赢得了“血红花”、“血红泡”