（上阙·狱中） 晨露无声地滑落，顺着锈迹斑驳的铁窗缓缓滴落，在冰冷的地面溅起一圈细碎水花。

    沈茉凌蹲伏在阴暗角落，双手被冰冷的水浸透，紧紧搓洗着那件早已褪色、染满汗渍的粗布衣衫。

    指尖因日复一日的劳作变得粗糙，掌心那道未愈合的鞭痕隐隐作痛。

     忽然，空气中少了往日守卫的鞭声，寂静反倒更添几分压抑。

    她顿时僵住，眼神在牢房中游离，心头泛起一阵莫名的不安。

     目光落在墙角，那只粗陶碗中药粥还热气腾腾，散发着淡淡草药香。

    碗底压着一张小纸条，潦草却清晰地画着一朵素雅的桂花。

     ——是他安排的。

     她颤抖着手取出纸条，含在口中细细咀嚼。

    墨香混合泪水的咸涩，缓缓滑入喉间，浸润着许久未曾点燃的希望。

    窗外蝉鸣渐稀，盛夏的尾声带来新生的序章。

     （中阙·贡院） 朱雀大街两旁槐叶泛黄，秋风夹带着凉意，悄然弥漫。

    贡院大门前，众考生整齐列队，衣袍飘扬，肃穆凝重。

    孟子康一袭素白襕衫，眉目间透出坚毅与清朗，秋风轻抚着他束紧的发带，使他在众多华服举子中尤显卓然。

     “孟兄！”罗兴在人群中挤来，拍肩兴奋，“听说此次主考乃‘铁面判官’魏征大人……” 话音未落，贡院内钟声骤响，如霹雳震天，宣布科举正式开始。

     孟子康提笔，蘸墨，腕间红绳隐约可见——那是沈茉凌在狱中用衣带精心编织，寄托着她的信念与期盼。

    他笔锋沉稳，书写《论刑狱疏》，那“刑”字最后一竖如剑锋出鞘