亚平宁半岛七丘之上的永恒之城，正被一种来自遥远东方的、近乎神话的饥渴所啃噬。

     金碧辉煌的元老院穹顶下，空气粘稠得如同凝固的橄榄油。

    来自埃及亚历山大港的商人首领，那个皮肤被烈日烤成深褐色、指关节因常年操弄绳索而粗大的尼科马库斯，正竭力压抑着声音里的颤抖，试图描述他亲眼所见的神迹。

    他粗糙的双手捧着一件定海城出产的玻璃杯，举得高高的，让穹顶缝隙漏下的阳光毫无阻碍地穿透它那薄如蝉翼、纯净无瑕的壁身，在镶嵌着马赛克的地面上投下一片变幻不定的、近乎液态的光斑。

     “……诸位尊贵的元老，看啊！”尼科马库斯的声音带着一种朝圣般的虔诚，“这就是‘海之泪’！轻盈、透明，胜过最纯净的泉水，坚硬，却又如此……脆弱！它们从东方的熔炉中诞生，价值连城！” 他放下玻璃杯，动作小心翼翼如同捧着一捧随时会溜走的清水，又从随身的皮囊里取出一只小小的陶罐，拔开塞子。

    一股浓烈刺鼻、令人隐隐不安的气味立刻弥散开来，让前排几位穿着考究托加的元老微微蹙眉，身体下意识地向后倾了倾。

    “这就是‘地狱之火’！漆黑如墨，粘稠似蜜。

    只需一点火星，”他做了一个夸张的、抛掷的动作，“轰！它能烧穿最坚固的船板，把海水都点燃！东方的战士用它守卫他们的‘神石之城’！” “神石之城？”一个低沉而充满权势感的声音响起。

    老资格的元老卢修斯·科尔涅利乌斯·西庇阿身体前倾，鹰隼般的目光锐利地刺向尼科马库斯，“说下去，商人。

    那所谓的‘神之路径’，又是什么？” 尼科马库斯深吸一口气，仿佛在调动灵魂深处最深刻的记忆。

    “大人，那是一座……无法用言语形容的坚城！定海城！它的城墙，不是我们所知的任何巨石垒砌。

    那是一种灰色的粉末，加水调和后，倾倒在地，竟能自行凝固！坚硬如铁，平滑如镜！他们称之为‘水泥’，是‘神之路径’的基石！整个港口码头，宽阔得足以容纳上百艘大船，都用这‘神之路径’铺就，平整得能让战车在上面全速奔驰！更可怕的是它的城墙，用这水泥层层浇灌，坚不可摧，高耸入云，仿佛泰坦巨人亲手筑就！我们的攻城槌，我们的弩炮，在那样的城墙面前，恐怕……”他艰难地咽了口唾沫