交州龙编城，刺史府邸的厅堂深广，却压不住窗外汹涌的热浪。

    空气凝滞而粘稠，水汽弥漫，连呼吸都似在吮吸滚热的湿布。

    雕花的窗棂洞开，非但无一丝凉风，反将外面湿热瘴疠之气更凶猛地灌了进来。

     蔡琰以素帕掩口，咳声细碎却撕心裂肺，单薄的肩头微微颤抖。

    华佗正将几株刚采撷、犹带泥痕的草药小心摊在竹匾里，叶形奇特，茎干扭曲，正是交州特有的祛瘴灵物。

    他忧心忡忡瞥了一眼咳喘不止的蔡琰，目光又落回药草上，低语道：“瘴气如刀，先侵肺腑，此‘九死还魂草’药性霸道，还需斟酌分量……” 蒋毅立在窗边，臂上彭城留下的箭创在湿热中隐隐灼痛，像有无数细小的火炭在皮肉下阴燃。

    他望着刺史府外：低矮的泥屋杂乱挤挨，街道泥泞，污水在烈日下蒸腾着浊气。

    几个瘦骨嶙峋的孩童赤脚跑过，小腿上溃烂的疮疤触目惊心。

    目光尽头，是莽莽苍苍、蒸腾着诡异淡绿色雾气的原始山林，如同蛰伏的巨兽，吞吐着无形的死亡。

    这便是他们千辛万苦寻到的避乱之地？一片被湿热、疾病与蛮荒统治的绝域？一股沉重的无力感，混杂着臂伤的痛楚，沉沉坠在心头。

     忽闻堂外脚步杂乱，人声惶急。

    一个刺史府属官踉跄闯入，面无人色：“蒋先生！华神医！大事不好！士燮刺史之弟，士壹太守，巡视九真郡归来，突染恶瘴，高热神昏，口吐黑血！府中巫医束手，言……言恐有不测！刺史急请华神医救命！” 厅内空气瞬间冻结。

    蒋毅与刘备交换一个眼神——初来乍到，士壹的生死，便是他们立足交州的叩门砖，更是生死关！华佗已抓起药箱，眼中疲态尽扫，精光湛然：“速带路！” 士壹居所弥漫着浓重草药与秽物混合的浊臭。

    榻上之人面如金纸，气息灼热急促，胸膛剧烈起伏，嘴角残留着乌黑血沫，四肢间歇抽搐。

    几名交州巫医围着火盆狂乱跳跃，铜铃乱摇，口中念念有词，撒着灰白的骨粉。

    一个须发灰白、面容与士燮有几分酷似的老者（士武，士燮之弟）满面焦虑与不耐，对着巫医低吼：“跳有何用！若救不回子修（士壹字），尔等……” “让开！”华佗声音不高，却如金石坠地，穿透巫祝的喧嚣。

    他排开众人，一步抢至榻前。

    三指如电，搭上士壹滚烫枯瘦的手腕。

    凝神片刻，又迅疾翻开眼皮察看，再以银簪小心挑取一点唇边黑血细嗅。

    整个过程快如闪电，凝重如山。

     “热毒入血，侵及心包，瘴疠郁结于肝脾！危在顷刻！”华佗断喝，语速快而清晰