京城的槐花被秋雨打落满地，贡院朱墙外挤满了青衣方巾的考生。

     韦小宝蹲在茶摊棚子下，鼠尾辫梢粘着片桂花糕渣，眯眼盯着人群中那个腰挂药葫芦的灰衣书生——沈逸之的易容术当真了得，连走路的跛脚都模仿得惟妙惟肖。

     “丙字十七号，搜身！”监考官突然暴喝。

    被点名的瘦弱书生一个踉跄，怀中的《四书章句》跌落在地，书页间赫然夹着张巴掌大的油纸——上好的高丽贡纸，浸水不濡。

     沈逸之的银针在袖中轻颤。

    昨夜他们跟踪礼部侍郎的管家，亲眼见这油纸从八宝琉璃匣取出，匣内三十六张一模一样的“密卷”，正是今科会试的考题。

     子时，顺天府地牢。

     血腥气混着霉味扑面而来。

    韦小宝捏着鼻子凑近铁栅，栅内蜷缩的身影突然暴起，枯爪穿透栏杆险些抓破他的绸衫——正是白日里那个丙字十七号考生，此刻双眼赤红如兽，喉咙里发出“嗬嗬”怪响。

     “不是癫症，是中了苗疆的‘噬心蛊’。

    ”沈逸之银针挑开考生衣领，膻中穴处青筋盘结如蛛网，“有人要灭口。

    ” 暗处忽然传来铁链拖地声。

    满身血污的老狱卒提着灯笼现身，灯罩上“顺天”二字被划了道深深的剑痕：“三更添的死人，五更就会出现在乱葬岗。

    ”他浑浊的眼珠突然清明一瞬，袖中滑出半枚断裂的玉佩——正是陈近南随身之物！ 午时三刻，菜市口 沈逸之扮作游方郎中支起药幡，“专解疑难杂症”的幌子下藏着天地会暗号。

    二十口熬药陶罐咕嘟冒泡，药香中混着硫磺味——只待韦小宝摔杯为号，这些罐子就会炸成漫