晨雾朦胧的滇池，带着淡淡的鱼腥味，韦小宝蹲在渡船的桅杆上，正悠闲地啃着一块酸角糕。

     他的鼠尾辫梢，系着一枚灌铅的骰子，随着江风的吹拂，发出叮叮当当的声响。

     昨夜从昆明驿传来的一封密信，此刻正稳稳地揣在他的怀里，信纸的边角，赫然盖着平西王府的朱砂大印。

     那墨迹之中，隐隐透着雄黄之色，显露出暗纹——双头蛇缠绕着赤龙，这正是神龙教与吴三桂暗中勾结的标志。

     "小郎君，龙门镖局的货物已经齐备！"船老大粗犷的吆喝声响起，他掀开苫布，露出二十口樟木箱子，那刺鼻的硫磺味扑面而来。

     韦小宝轻巧地翻身跃下，故意用靴尖踢翻一箱，只见黑火药之中，竟混着靛蓝的冰晶——那是辽东寒铁粉，遇火即爆，正是罗刹国火器的关键配方。

     沈逸之走上前来，用银针挑起一粒寒铁粉，沉声道："吴三桂用滇茶交换神龙教的寒铁火药，这笔买卖，倒也做得隐秘。

    " 戌时，平西王府的别院内。

     韦小宝贴着琉璃瓦匍匐前行，他身着僧袍，里面却套着天地会的夜行衣。

    自五台山一别后，这"晦明禅师"的度牒，竟成了他绝佳的掩护。

     檐下传来女子的娇笑声，吴应熊正揽着一位翠衫美人步入暖阁，那美人的发间，银铃轻晃，正是神龙教教主夫人苏荃。

     "父王要的三百斤'醉仙散'，洪教主可备齐了？"吴应熊的指尖，轻轻摩挲着苏荃腰间的玉牌，牌面上双头蛇的瞳仁处，嵌着寒铁。

     "下月初八昆明演武，绿营兵服用了这药，便是刀枪不入的死士……" 韦小宝听得脊背发凉，袖中的磷火骰子，险些滑落。

     子时，滇池的码头旁。

     二十艘乌篷船悄然离岸，船头高悬着"茶"字灯笼。

     沈逸之潜至尾船的舱底，