夜漏更深，四合院东厢房的窗纸上映着摇曳的灯影。

    何雨柱守在火炉旁，衣袖挽至小臂，露出的腕骨棱角分明。

    砂锅里的药膳正咕嘟作响，氤氲的热气裹着首乌的甘香与雉鸡的醇厚，在青砖地缝间蜿蜒游走——这已是他守着炉火的第三个时辰。

     “柱子，歇会儿吧，我盯着就行。

    ”王行抱臂倚在廊柱下，目光落在何雨柱泛着薄汗的额角。

    自那晚敷了药后，他小臂上的红肿已消得只剩浅淡痕迹，此刻活动筋骨时，竟连暗劲运转都顺畅了几分。

    这小子的药，当真是神了。

     何雨柱头也不抬，用竹筷拨弄着锅中药材：“王叔，这药膳讲究‘三沸三稳’，火候差不得半分。

    ”他说话时，指尖轻轻叩在砂锅边缘，发出清越的金石声——这是用内劲震散药材杂质的手法，杨佩元曾说此乃古法药膳的精髓，寻常人穷其一生也难窥门径。

     王行凑近几步，鼻尖萦绕的药香忽然变得浓郁起来。

    那香味不似寻常补药的甜腻，倒像初春山野间混杂着露水的草木气，吸进肺里竟让连日熬夜的疲惫都散了些。

    他忍不住看向砂锅，只见汤色呈琥珀色，几块首乌在汤中若隐若现，鸡皮上凝着的油脂竟似被内力化开，均匀地浮在汤面。

     “乖乖，这哪儿是药膳，分明是仙丹！”王行咋舌不已，想起自己年轻时在军中喝过的虎骨酒，那味道臊得能呛出眼泪，哪像这锅汤，光闻着就让人舌根发甜。

     何雨柱笑了笑，用漏勺撇去浮沫：“王叔过奖了，不过是些寻常食材。

    ”他没说为了这锅汤，自己特意用空间里的百年首乌搭配西山坳的野雉，更在熬制时融入了一丝暗劲，让药性顺着热力渗入肌理。

     正说着，里屋传来轻微的咳嗽声。

    何雨柱立刻关火，小心翼翼地端起砂锅。

    滚烫的陶壁贴着掌心，他却面不改色——突破暗劲后，这点热度早已伤不到他。

     王行抢步上前推门，一股混杂着药香与内力的气流猛地涌出，吹得他后退半步。

    只见杨佩元端坐床沿，原本苍白的面颊泛起健康的潮红，那双因伤病而浑浊的眼眸此刻竟亮得惊人。

     “师傅，您感觉如何？”何雨柱将砂锅搁在桌上，声音里带着不易察觉的颤抖。

    他注意到老人搁在膝头的双手，指节上的淤青竟消退了大半。

     杨佩元没说话，只是伸出右手。

    何雨柱连忙上前搭脉，指尖刚触到腕脉，便觉一股沉稳的内劲顺着经脉游走——那是宗师级别的气息，虽不如巅峰时磅礴，却已不再是之前那股断断续续的虚浮感。

     “好小子……”杨佩元忽然低笑出声，手掌轻轻一翻，何雨柱只觉指尖一麻，竟被一股巧劲带得往前踉跄半步，“这碗汤，把我堵在丹田