积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。

    地面难得的露出了本色，踩上去松软潮湿，却似从波斯进贡来的高级地毯。

     御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。

    阿谀谄媚之词不绝于耳。

    朱炎明向来是不信这一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。

     论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。

    但他自幼才名远播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。

    便有那多口舌的道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。

    ” 偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促狭的人。

    当初与严小周同列三甲的傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。

    朱炎明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。

     却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。

    御花园里清一色摆开了二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。

    只有严小周坐在最末一席，穿了墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分鸡立鹤群的意味。

     朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗小说里，那些粗莽大汉用来骂人的一句话――生生要淡出个鸟来，好不没趣。

     朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。

     儒家所鼓吹的天地君亲师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是一字也不肯信，他深知这班人肯伏在他的脚下三呼万岁，与什么真龙天子之说全无干系，他们所畏惧的，不过是他翻手为云覆手为雨的皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经营，为的也就是那名利二字，苦说此心坦荡无欲无求，那又何苦来这混水中趟这一遭？ 朱炎明看多了世态炎凉人心叵测，对小周的恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这个人，这一张秀美绝纶的面具之下，却不知藏了些什么样的龌龊心思。

     正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑了一声道：“皇上这般魂不守舍