一个时辰前。
上京，京兆府。
“戚大人，此事绝非本官不肯通融，而是于例不合啊……”
时任京兆尹名为元启胜，在朝中是个两不相帮的油滑孤臣，此时正捺着他那两撇小胡子，做出一副为难模样。
“有何不合？”戚世隐眉峰冷冽，“元大人既司京兆府，京乃上京、兆乃畿辅，护国寺便在此列，为何不可调兵？”
元启胜叹道：“哎呀，话虽如此，可这护国寺乃先皇敕封，宗室重地，那又另当别论了不是？何况如今正值重阳临近，护国寺边禁三十里，平民莫许入内——只凭戚大人一句‘有贼寇追袭持有蕲州账册之人’而入，万一出了差错，冲撞了贵人……”
“若当真如此，我来担责。
”戚世隐声沉了几分。
元启胜不满道：“我自知戚大人身居高门，不惧朝中贵人权势，但我与戚大人可不同。
何况蕲州赈灾银案，圣言未断，朝中也尚无定论，这本账册究竟是真是假尚未可知，戚大人何必冒着开罪半朝同僚的风险——”
戚世隐再听不下去，怒声道：“便是账册不知真假，我戚家女眷生死系于此事难道也能是假吗？！”
“那自是……噗！”
元启胜刚含进嘴里的茶水喷了出来。
他瞪大了眼，顾不得官服狼藉，一边胡乱抹去一边抬头惊声：“什么？戚戚戚家女眷？！贵府二姑娘、与谢侯颇有渊源那位戚婉儿姑娘——难不成也在其中？？”
戚世隐眼底生寒：“戚府自当家主母，至三位舍妹，皆是今日入寺。
”
“——治安官！治安官呢！？”
京兆尹急急忙忙下了堂，掇起戚世隐的袍袖，就跑着将人往外拉：“戚大人当真是！您早说啊！令妹千金玉体，万一受了歹人惊吓，谢侯与长公主府若怪罪下来，我如何担当得起？！”
治安官匆忙入堂：“大人？您寻我？”
“快！调城门校尉，速、速赴护国寺！”
京兆尹急声喘息——
“不得耽搁！！”
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一个时辰后，护国寺，香客庐舍。
“大夫人，再耽搁下去，今日戚家女眷性命，怕是要尽付于此了。
”
“妖言惑众！”
屏风后，宋氏怒目瞪向戚白商，“此处乃是护国寺，先皇敕封之地，今日更是长公主看在婉儿的面子上施恩特准，上京皆知我戚家今日来此上香祈福，怎可能有宵小胆敢来犯？”
戚白商清泠垂眸：“夫人，事关生死，我无须说谎。
”
宋氏打量着戚白商与往常无异的神态，几息后，她不以为然地冷笑了声：“谁知你心中包藏什么祸水？兴许是嫉妒婉儿得了未来镇国公的青睐，故意使坏，想要搅了长公主的恩赐……”
“母亲。
”
站在宋氏身侧，戚婉儿轻声劝住，但她也面露几分不能置