九月初七，日头炎炎高照，威势不减，孟跃带人同达木走了，身后还跟着若干小商队。

     是夜，十六皇子府传来箫声，如泣如诉，如怨如慕，十五皇子半夜爬墙头，哄了弟弟一晚上。

     次日，两人都告了假。

     十四皇子府距离十六皇子府不近不远，那箫声若隐若现，骇的他做了一晚上噩梦，好不容易熬至天明，他眼底青黑，幽怨不已。

     而六皇子听闻此事后，若有所思。

     若说从前他不敢断定十六知晓孟跃未死，如今却是明了。

     日头再次高悬，孟跃与达木并驾，用生疏的隆部语交谈。

     达木瞥了一眼队伍里的瑞朝人，除却五十壮丁，二十来名青壮，还有妇孺和半大孩子。

     慈幼堂有几个十三四的少年少女也跟了来，其中一个少年说话都结巴，全靠手势。

     孟连穗带着这群人跟他走。

     达木叹气。

     他不由得对孟跃多照顾一二。

    他嫌孟跃莽撞，但又对孟跃给予他的信任很受用。

     人如此矛盾。

     孟跃将达木的神情变化尽收眼底，猜了个大概。

     她哪里是武断和莽撞。

     孟跃见到达木的第一眼，就在留意。

    看达木对瑞朝平民的态度，对酒肆伙计的态度，对街边乞丐的态度。

    后来她借着卖酒，近距离接触，发现达木虽然脾气暴躁，但是并不恃强凌弱。

     这种人有底线，坏不到哪里去。

     日头愈发大了，达木叫停，让众人在树下歇息。

     孟跃回到队伍里，众人向她打招呼，孟跃颔首回应。

     吴家得知孟跃西行买卖马匹，吴二郎厚着面儿自荐了，还给孟跃拉了二十来个同乡，都是秉性靠得住的。

     孟跃在孟九身边坐下，向那个口吃的孩子招手，道：“一个字一个字慢慢说。

    ” 正在做饭的秦秋偏头看见这一幕，忍不