夜里刘生乘坐马车，前往杏花巷给孟跃汇报，看见开门的苗秋娘时，一瞬间他怀疑自己走错院子了。

     “你找孟郎君？” 刘生心定了定，没走错院子。

     苗秋娘引他去书房，奉上粗茶点心，待她退下，刘生才试探问：“郎君，这是您顾的，还是买的奴仆？” “都不是。

    ”孟跃三言两语讲述苗秋娘母女的来历，刘生不太赞同，“郎君，她们母女跑了，苗章两家报官，咱们会有麻烦的。

    ” 孟跃翻阅账本，头也不抬：“不慌，先留着。

    ” 刘生噎住。

     孟跃想了想，还是跟他解释两句：“苗秋娘她们的难处不在于逃跑，而是落脚点。

    之后我叫她们做男子装扮，会好很多。

    ” 刘生叹了口气，念及这母女二人的处境，又实在说不出难听话。

     他当初流落京城，千难万难，苗秋娘一个妇人，还带着女儿只会更难。

     少顷，孟跃合上账本：“不错。

    ” 她任由麦坊今日所得银钱放在书案上，起身从书架上抽了一本薄册子给刘生，“晚上你抽空看看。

    ” 这是孟跃给他编写的开蒙书。

     刘生接过小册子，心里有个猜测，难掩激动问，“郎君，这是？” “念书方开智。

    ”孟跃示意他翻开册子，教他。

     两刻钟后，孟跃道：“若有不懂的，回头报账时一道儿问我。

    ” 刘生连连点头，珍惜的揣着册子离开了。

     苗秋娘在书房外轻声唤：“郎君，热水备好了，可要洗漱？” 孟跃把她叫进来，问她：“你想跟着我？” 苗秋娘双腿一弯，却在半途被一只脚抵住，孟跃抬着她的膝盖直起，苗秋娘慌道：“恩人，妾身实在无处可去了。

    求您发发慈悲，收留妾身母女。

    ” 婆家是豺狼，娘家是虎窝，天下之大，她们母女根本没有立足地。

     除非她们母女自卖为奴，若是旁人，苗秋娘还会忐忑，可恩人救她于水火，她给恩人当一辈子奴婢也愿意，只希望能给她女儿一个自由身。

     苗秋娘句句恳切，情深意真，孟跃带她在榻上坐下，给她倒了一杯水，“不必你卖身为奴。

    ” 不等苗秋娘说，孟跃先问：“你会什么？” 工坊那边，孟跃需要一个信得过的人帮她盯着，这样她才能腾出手做其他的事。

     眼下苗秋娘就很合适。

    除了孟跃这里，苗秋娘没有第二个好去处，她会认认真真为孟跃办事。

     “回恩人，妾身会一点算数。

    ”苗秋娘拘