四十多年前被捉住、在身上刻字给人庆生；去年夏天的时候落入一群顽童之手，差点被分而食之，入五谷轮回；现在又落到曹鼎手里，被活生生磨掉了龟壳上九个字，成了“祥瑞”。

     大老鳖真可怜，也不晓得龟壳能不能感觉到疼…… 如意短暂的同情了一下大老鳖——因为她今天就像牛马一样忙碌，而且忙了一天后，还要赶到东府给王嬷嬷交代今天办的事呢！ 活着真难，做大老鳖难，做人更难——因为人还要做事。

     做人也好，做鳖也罢，都要受到生活的锉磨。

     这时大厨房把王嬷嬷的晚饭份例送来了，潘婶子告辞，如意留住她，说道： “正赶上了，就一起吃晚饭吧，这么多菜我吃不完，你也不用顶着北风去饭堂吃晚饭，潘婶子请坐——秋葵！加双筷子！再给潘婶子添一碗饭！” 秋葵就是在紫云轩服侍打杂的小丫鬟，比三等丫鬟还低一级，每个月月钱只有二百钱——和以前的帚儿、抹儿一样。

     王嬷嬷给颐园的小丫鬟们取名朴素实用，一听就知道是什么地位的丫鬟，比如洒扫的就是帚儿抹儿，其余的在三等以下的小丫头子都是以蔬菜为名。

     比如这个小丫鬟叫秋葵，此外还有莲藕，茭白，豇豆，韭菜之类的。

     秋葵连忙添了碗筷，说道：“潘婶子坐下来吃吧，我们如意姑娘待人最和气的了，您别客气。

    ” 如意也继续比出一个邀请的姿势，“快坐下来吃，天气冷，再推辞饭菜就凉了。

    ” 潘婶子见如意如此热情相约，就大大方方坐下来，跟如意一起吃。

     今天的晚饭是爆炒腰花、羊角葱炒核桃肉、豆芽拌海蜇、炒白菜、蒸香肠还有酸笋汤，主食除了梗米饭，还有一叠鹅油汤面蒸饼。

     如意一边吃饭，一边暗中留意潘婶子的吃相，这个潘婶子相貌平庸，高高的颧骨、黑红的皮肤，但吃相举止很是上得了台面，几乎不出一点声音。

     同样是上夜的女人，蝉妈妈吃饭的时候有时会不经意间砸吧嘴，但潘婶子就不会。

     这个潘婶子不像是普通的上夜女人，她有威望、和曹鼎一家人是熟人、还和我母亲、鹅姨她们一起坐席…… 颐园真是卧虎藏龙，回头我问问王嬷嬷，这个潘婶子有什么靠山。

     五菜一汤之外，还有一壶金华酒。

     所以，饭后，如意说道：“潘婶子，我晚上还要办事，就不喝酒了，这壶金华酒你就拿去吧，寒冬腊月的，晚上上夜，喝点酒暖暖身子——秋葵，把这壶酒装进葫芦瓶里，给潘婶子带去。

    ” 潘婶子忙不迭的抱着装满金华酒的葫芦瓶道谢。

     如意在紫云轩吃过晚饭，送走了潘婶子，就把今天的台账装进毡包里，拿着云头