九皋城每年的守岁都是最热闹的，按例镇水都尉会在城楼上放灯祈福，然而半月前城中便有传闻，说那邱都尉身体抱恙、已是日薄西山，今年怕是无论如何也不会出现了。

    起先没什么人相信，毕竟谁不知那邱都尉出身黑月，那样一个钢铸铁打之人，怎会说倒下就倒下了呢？可眼瞧着年关将近，那邱府还是没什么动静，大家这才开始有些失望。

     想到一年一盼的热闹可能就此不了了之，这年似乎都有些没了滋味，可就在此时，那郡守府跳了出来，红底金字的告示一夜间贴了满城，上面清清楚楚地写着：龙枢郡守樊统樊大人，要在冬至当天在那雷阗大道尽头举行祭天仪式，燔柴驱邪、赐福布施、广结善缘。

     樊大人要“与民同乐”，这简直是在说那黑山老妖要“吃斋念佛”。

     可那红纸上的官印又那样清晰，不容人质疑分毫。

     有人便说，许是那场雨来得蹊跷，那樊大人身边有高人指点，要他及时行善、以免招来更大灾祸。

    毕竟老天爷发脾气的事，就连天子都得大办祭典呢。

    还有人说这同近来焦州郁州接连遭遇水患有关，官府是借樊大人之手安抚民情，给大家伙一个捱过冬天的盼头。

    甚至还有更邪门的传闻，说这一切都和当初苏府闹出的命案有关，樊大人是因为办案沾染上了邪祟，邱家也跟着遭了殃，所以才不得不请来高人做法。

     总之何种猜测都有，就是没人猜那樊大人良心发现，想要将这些年在九皋榨出的油分出来些给那城中百姓过年。

     议论归议论，有便宜不占是哪的道理呢？毕竟天子大祭的恩泽是沾不上了，这送到家门口的福气万万不能放过，年底的米价本就令人嘬牙花子，何况听闻那福米还是高人加持过的，领到也算是福气了。

    卯时刚过，街头巷尾已能看到拎着布袋子、挎着竹篮筐的百姓身影，他们早早便从四道城门涌入、从城中各个角落钻出，坚定不移地向着同一个方向而去，想着能占个靠前的好位置，省得那樊大人抠门，没撒几粒米就撤了，那这福气可不是沾不到了？ 古往今来，历朝国君都会在春耕前祭山川、开农坛，行祭农耕耤之礼。

    逢天灾降临，便由春官府操办名为大傩的驱疫仪式，也曾是前朝军礼之一。

    而这种傩祭的主持者古时被唤作方相氏，人们相信方相氏可以通神驱鬼，将瘟疫、灾祸、死亡驱逐开来，从而将福泽还给芸芸众生。

    此举是否真的能通达天听、求得神明的怜惜祝福，凡人大抵不得而知，但亲眼见过一次那样的场面便觉得心里有了安慰，好似从此之后那些无法用常理解释的苦难也将一并消散，好日子就在眼前。

     而经历过连月大雨洪涝的九皋，正需要这样一场带来希望的仪式。

     雷阗大道上的人群远比想象中还要密集，攒动的人头一眼望去黑压压的一片，一直延伸到尽头那座短短一日内搭起的高台。

    高台依在一座已经坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是铭德大道的终点。

    为朝圣祭神而生的铭德大道早已荒废多年，那古塔由来更是众说纷纭，甚至有人传说那古塔曾镇压神魔邪祟，乃是九皋城风水命门所在，所以即使已经破烂坍塌，当权者却无人敢拆建挪动分毫。

     眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高悬，像是赋予了这场傩礼以不可探知的神秘力量。

    明明是白日，四周却燃着烛火，万千盏烛灯织成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隐若现，彩冠羽衣、兽骨覆面，就连身形都看不出，更莫说真面目。

     笋石街第七道巷口深处雅苑二楼，汤泉热气将这处绝佳的观礼地点隐蔽在水雾之中。

     秦九叶的目光紧紧追随着那祭台上方相氏的身影，试图从对方的一举一动中看出玄机，最终却只能无功而返。

     “我不认为丁渺会亲自现身。

    ” 一旁的许秋迟知晓她心中纠结，轻声开口说出了自己的判断。

     秦九叶盯着祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起当初自己在花船上瞥见过的河神舞。

    那种原始神秘的舞蹈起先缓慢而怪异，而后便随着鼓点越来越快，像是有意在渲染某种隐而不发的情绪，挑衅撩拨在暗处屏息而待的他们，让他们尝尽在不安中等待的滋味。

     “这舞何时才算跳完？不会跳着跳着又出什么旁的花样吧？” “襄梁不兴鬼神之事已久，所谓傩礼也早已失了本真，大多数时候只是走个过场。

    不过这位丁先生显然费了些功夫考究，做得确实有模有样，若非知晓他意不在此，说不定我真会以为他当初来九皋确实只是对那河神舞感兴趣……” 许秋迟说到一半突然顿住，随即明白过来什么，与秦九叶不约而同望向那祭司身后巨大的祭台。

     不论那傩礼到底迭代至何种模样、那祭典舞蹈又要变出什么花样，唯一不会改变的就是供品祭神的环节。

    而所谓赐福，不过就是将供奉过神明的祭品分发给所有人，不论是胙肉还是福米，吞入肚中的一刻便算是得到了祝福，却不知病从口入，祸患也就此埋下。

     许是两人的目光太过显眼，一旁沉默的李樵以为二人是在盯着台中央的祭司，突然便开口道。

     “擒贼先擒王，阿姊不想看看那人的真面目吗？” 他似乎和平日里不太一样，浑身上下像是绷紧的弓弦、憋了一股情绪，许秋迟眯起眼、当即开口道。

     “今日是将他们一网打尽的好机会，若是打草惊蛇，之后只怕再难斩草除根。

    李小哥向来不是冲动之人，今日怎么……” 他话未说尽，秦九叶已然听得明白，她并非全无察觉，只是眼下有更心焦的事牵扯心神，当下便低声劝说道。

     “总之不要掉以轻心。

    那丁渺善使连环计，我总觉得今日之事不会这样简单，要小心对方明修栈道、暗度陈仓。

    ” “城中水路有林放，巷弄街道有陆子参，眼下高全也带人混在观礼的人群中，只待赐福米的时候便同时出手。

    樊统休想在我们眼皮子底下将发病之人运到这里，只要我们守好各自的位置，便可以不变应万变。

    ” 许秋迟话音落地，一阵冷风从斜里吹出，萦绕在雅苑四周的水雾被吹散开来一瞬间，空气瞬间凉了几分。

     前几日的雨水似乎已经彻底散去，今日天气晴好、一直无风，视野清晰更有利于他们侦查敌人、把控局面，可却不知道这好天气还能持续多久。

     “起风了，还要防着有人藏在高处抛洒竹子花粉。

    ”秦九叶有些忧心地提醒着，身子又往前探了探，试图借着地势看清周围几处楼阁的屋顶，“虽说还不知晓城中是否已有潜在病患，但凡事还是小心为上……” 她说着说着，突然觉得眼前一暗。

    她起先以为是头顶飘来的阴云遮住了光线，可随即发现那阴影似乎是从她身后投下的。

     秦九叶吸了吸鼻子，不知为何竟在此刻闻到了一股淡淡的甜腻味道，有些像是钵钵街上的黄糖味，若有似无地从身后飘来。

     她有所感应般想要转过身去，侧头的瞬间只看到少年僵硬的神情，他那双浅褐色的眸子似是冻住了一般，当中映出她和她身后那道模糊的轮廓。

     秦九叶不敢动了，指尖也变得冰冷，只转动眼珠向下望去。

     不知何时，她的脖子上竟多了一只手。

     那是握刀之人的手，虎口与关节都覆着薄薄一层茧，虚悬在她脆弱的脖颈之上，离她温热的皮肤不过毫厘之差。

    咯咯笑声在耳边响起，她感觉到有什么东西恶作剧般在自己颈间一晃而过，被割断的发丝轻飘飘落下，却犹如巨石入海、掀起巨浪滔天。

     少年压抑过的怒吼响起，青芜刀出鞘的光亮晃得她有一瞬间的失神，视野再次恢复的时候，李樵的身影已在十步开外的飞檐之上。

     遍寻不见的敌人就这样出现在眼前，这绝不可能是巧