“六姐要见我？” 腊月二十五,张老丈收到一个意外邀约，这邀约让他很意外,也感到难以拒绝——从临城县赶来押运最后一批铁制农具的徐地主，临走前邀请张老丈一家到临城县过年，并言明了这是买活军的意思。

     在这样一个时代，规矩两个字可以很大，也可以很小，进了腊月，一般就不再走亲访友，而是忙着备年货,又要和各种店铺结账：如今的习俗,很多本地生意都是每年结账，越是大户人家越是如此，像是苏杭这样的繁华城市，体面人家就连上书楼喝花酒，和表子取乐,那都是每年到了腊月二十三，由这些青楼楚馆、瘦马人家的龟公辗转请管家喝酒赔笑，一总结了局票年帐，平日里的渡夜资,随手给妈妈、养女的打赏，那都是另算的。

    若是那些少爷偷偷地来,不敢被家里知道的，还要额外多花些钱打赏龟公,才能把账自己平了。

     临城县是连正经表子都没有的乡下地方,许县要好一些,虽然这些年来日子也难过,但还有些流莺南馆，也还有些煊赫人家依旧维持了用脸挂账的习惯，腊月里这些人家也很忙，一面结别人的帐，一面要使动手下的帮闲出去追债，每年按惯例腊月都是还债清账的时辰，所以说‘腊月债，还的快’，那些拉了饥荒的人家，即使一时半会还不出来，也要给债主一个交代说法，若是要脸面，这时候少不得私下四处央告，又或是去当铺走几遭，好歹把利息应付过去，到了明年是卖儿卖女，又或是铤而走险，干脆一家子做了流民，那都是明年的事了。

     如果是无赖人家呢，这时候就多往乡下去躲债了，只要躲过了年关，新年一到，债主见了面也只有恭贺新禧，绝不会再提半个字，这笔帐就当是暂时折了，不过来年想要再借，也可就难了。

     年关难过，许县这里，每年到了腊月里，便会觉得日子一年不如一年，往昔还殷实的邻居，进了腊月，夜里便常常能听到他们家传来的低泣，也并未染上什么恶习，也一样勤勤恳恳地生发家业，只是连年来收成不好，苛捐杂税又多，任是百般挣扎，依旧是青黄不接，家业眼看便要败落了下去。

    一家人到了腊月里，坐困愁城，实在想不出任何办法，你看看我，我看看你，除了哭又能有什么办法呢？ 今年腊月，情况便有些不同了，自从十月初买活军来了那一次之后，短短两个月的功夫，城里便有了不小的变化，人们脸上的笑容多了，头发短了——像张老丈这样的境况，在许县已算是很体面的了，至少还能拿得出本钱来做生意，在临城县也有说得上话的亲戚能搭线。

    许县大多数百姓前几年是想卖力气都无处可卖，如今买活军崛起，一直在招工，而且还管一顿能吃饱的午饭——午饭吃的还是精白米！从许县到临城县，村子里的男丁几乎都去给买活军做事修路，甚至还有在许县另一侧的农户，闻风赶来，连报酬都不敢想，只求卖力为买活军做活时，能吃个饱饭，说实话他们中有很多人，长到这么大，几乎都不太知道吃饱是种什么样的感觉。

     买活军并不是什么人都要，规矩十分严格，第一，要脑子清明，四肢健全，能够为买活军做活。

    第二，一旦被录用，必须严格遵守买活军的行为规范，譬如去了以后就不许随意回家