东汉末年，义阳郡的阡陌间，少年魏延常于田垄之上舞枪弄棒。

     其时黄巾之乱方歇，州郡豪强并起，乡间子弟多以弓马为务，魏延亦在其中展露异于常人的膂力与机敏。

     史书未载其家世，然观其早年以“部曲”身份随刘备入蜀，可知其出身寒门，需凭血肉之躯在乱世中搏杀前程。

     建安六年（201年），刘备败于曹操，暂投荆州牧刘表，屯兵新野。

     魏延或是此时投身刘备麾下，以私兵身份随其辗转。

     彼时刘备势弱，麾下多为关羽、张飞、赵云等宿将，魏延尚为无名小卒，却在日复一日的行伍训练中磨就了过人的骑射之术与统兵直觉。

     建安十三年（208年），长坂坡之战爆发，刘备携百姓南逃，魏延率部负责断后，于乱军之中护持辎重，虽未立大功，却以“临阵不乱”初入刘备视野。

     建安十六年（211年），命运的转折悄然降临。

     刘璋遣法正迎刘备入蜀，共拒张鲁，魏延随刘备率步骑数万西入益州。

     此行名为援救，实为拓土，一路之上，魏延目睹了益州沃野千里的富庶，亦见识了蜀道天险的雄奇。

     在涪城（今四川绵阳）的宴会上，庞统劝刘备席间诛杀刘璋，刘备以“初入他国，恩信未着”为由拒绝，而魏延作为帐前卫士，紧握剑柄的手掌已渗出冷汗——他初次近距离感受政治斗争的波谲云诡，亦暗下决心要在这乱世中挣得一席之地。

     真正让魏延崭露头角的，是雒城之战。

     此城为益州重镇，刘璋部将张任、刘循据城死守，刘备大军围攻一年未果，庞统亦在此战中中箭身亡。

     魏延率部主攻南门，见城上箭如雨下，竟亲执藤牌，身先士卒攀爬云梯。

     城垛之上，蜀兵以滚木礌石砸落，数位士卒惨叫着跌落，魏延却在云梯晃动间猛然跃起，挥刀砍断敌兵手腕，翻上城垣，大呼“降者免死”。

     其悍勇之姿震慑守军，南门防线渐溃，刘备趁机破城。

     此战后，魏延被擢升为牙门将军，终于在刘备集团的武将序列中占据一席之地。

     建安二十四年（219年），汉中之战终以刘备胜利告终。

     曹操败退前，迁走汉中百姓，留下一片荒残的边陲。

     然汉中之于益州，犹如门户之于宅邸，必得良将镇守。

     时人皆谓张飞当任此职——飞自涿郡起追随刘备，勇冠三军，且与刘备亲如兄弟，更兼刚猛之名震慑曹军。

     张飞亦自觉十拿九稳，甚至已