院试不同于县试和府试，是整个北直隶的考生都将汇聚于此，若按照现代地理划分，北直隶则是包括了北京、天津、河北省大部分地区，河南省以及山东省的小部分地区，所有这些地方考过县试与府试的学子，都将在此地进行院试。

     北直隶本身就是京畿重地，人口繁多，经济繁荣昌盛推动的结果就是读书人更多，此次院试共同来赴考的考生多达两千余人。

     提学官要在这两千多人里面择选两百名生员，这将会是一场十分严峻的考验。

     等到沈江霖他们下了马车后，才感觉到什么是暑气滚滚，扑面而来，尤其是今日连一丝风都没有，只剩下聒噪的蝉鸣在撕心裂肺地叫着。

     国子监考场门口人声鼎沸，比之沈江霖第一场的县试人更多出几倍，又是如此酷热之天，沈江云牵着沈江霖挤过送考的人潮，都已经差点把束发的发冠给挤歪了。

     兄弟二人一边在约定好的地方等待同考人，一边互相帮着整了整衣冠。

     今日同他们一起结保进考场的人是沈万吉、沈贵生以及殷少野，殷少野上一次院试因为自己的吊儿郎当而名落孙山，这次定要考个秀才回家，一雪前耻。

     两人等了一会儿，众人就集齐了。

     此刻正好锣鼓敲响，兵丁开始维持秩序，考生们排队搜捡、验明正身后方可进场。

     这些流程沈江霖如今已经熟悉了，夏日唯一的好处便是脱了衣服被搜捡也不至于冻的瑟瑟发抖，等到进入考场后，沈江霖甚至松了一口气——这次总算不用众人夹坐在一起，而是一人有一个号间，每个人都隔离开来。

     如此暑日，若还众人夹坐，那个味道光是想一想，就让人面色突变了。

     只是沈江霖有些高兴地太早了。

     他被分配到的是黄字八号考棚，明明是个不错的数字，可是等到沈江霖走到那边的时候，整个人都要不好了——旁边竟然就是一个茅房！ 他竟然抽到的是一个“臭号”！ 这可不是有抽水马桶的年代，古老的粪坑依旧是人类排泄物的归宿，整个考场只有三处茅房，他便如此幸运地抽中了一处，这运气也是没谁了。

     在场两千多名考生，几百个兵丁，协助监考的典吏几十名，这么多人，总有人要上厕所的吧？ 就算考生忍着不上，其他人也能不上？ 况且，这人有三急，若是实在遇到腹泻者，考生也得上。

     尤其是此刻，沈江霖已经闻到了一股隐隐约约的味道，他不知道等到日上中天的时候，被暑气一蒸腾，到时候这个味道该如何感人？ 沈江霖不敢细想，他也从来没有应对过这种场景的经验。

     在现代时，沈江霖从小生活环境优渥，不管是在小姨家，还是后面独立出来独居，都有家政阿姨收拾地一尘不染；到了此地，哪怕只是荣安侯府的庶子，但是身边也是跟着一群奴仆，洒扫庭院、铺床叠被、擦洗器皿，各司其职，莫说臭味，他爱熏香，屋中常燃瑞脑香，闻之便觉心旷神怡。

     沈江霖忍着那股气味，走进了黄字八号考棚。

     考棚三面围起，一面向外，两快木板一高一低摆放，低处坐人，高处为书案，实在简陋得很。

     沈江霖没有忘记兄长的嘱咐，先细细地看过整个考棚，见屋顶没有破洞，木板表面也还算平整，考棚里面不见蛇虫鼠蚁的踪迹，沈江霖松了一口气：还好没有倒霉的彻底。

     考棚很逼仄，哪怕沈江霖个子小，也觉得待在里面不自