苹显然大出意外，然后才道：“老夫人不是一向都很疼你吗？她一向也会先问你问的意思，不会迳自就替你答应下来的。
”
“这次我母亲的确是一口就答应了。
”
“老夫人难道就这么喜爱富贵。
”
张玉朗道：“我母亲固然希望我能从事正途，博个前程，光宗耀祖，却不是个趋炎附势的人，更不希望我以裙带的关系致富，尤其是她老人家在听说了意娘的种种之后，心中十分满意……”
“那又为什么要答应这头的婚事呢？”
“她老人家也是不得不答应。
”
“为什么呢？”
“因为我岳父把我过去的一些事都告诉了她。
”
“爷！你过去又做了什么事？”
张玉朗道：“你不知道？意娘没告诉你？”
“没有呀，究竟是什么呢？”
张玉朗只得道：“那无非是我在游侠江湖时，做了一些有违法纪的事，而且我结交的一些朋友，你都知道的，他们都有案底……”
秋苹道：“如果爷说的是周老爷子夫妇跟杨大叔他们，那也没什么，他们都是行侠仗义的英雄豪杰，在江湖上很受尊敬。
”
张玉朗摇摇头道：“受人尊敬是一回事，犯法又是一回事，不管是多大的奸恶之徒，只有官家的差人才有惩治的权力，私下为之，就是犯法了。
”
“他们犯法，为什么不去抓他们呢？”
“刘大人很明白，知道他们那些所作所为不失为正直，所以不加追究，他们是老百姓，可以不闻不问，我是官，那就不同了。
”
秋苹多少也知道这事的严重，所以没有再问下去，张玉朗苦笑道：“这些证据摊在我母亲面前，把老人家吓坏了，只得答应了婚事。
”
“这不是似乎威胁吗？”
“可以这么说，只是刘大人做得很平和，也没有说一定要怎么样，我母亲想如果结成了亲家，成了自己人，亲家之间，一定会遮掩一二，在这个情形下，老人家只有作主答应了下来。
”
“他们还不是仗势压人吗？”
张玉朗一叹道：“秋苹！可也不能这么说，他们掌握的证据的确可以将我打下大牢的，他们却没拿来威胁我，只是跟我母亲商量，已经算不错了，再说我母亲已经答应了，有堂上作主，我也不能违抗。
”
秋苹想到事情已经成了定局，无可推翻了，再要坚持下去也没意思，想了一下道：“新夫人还贤慧吗？”
张玉朗道：“还不错，她出身贵阀，又被封为南华郡主，却没有一点脾气，对我十分尊敬，就是身体差一点，前一阵子还要闹病。
”
“可是我看她的精神很不错呀！”
“那是婚后才好的，她家要急急地完婚，就是为了冲喜，临嫁那天，她还在病着，嫁过来，病就好了。
”
“这是爷的福气，真带来了喜气。
”
张玉朗苦笑摇摇头道：“这是先天从胎里带来的痛，最多好个一阵子，根治是不可能的，而且不能生育，生个孩子，就会要了她的命的。
”
“那怎么行呢？爷是一脉单传，张家的香烟也靠着爷去承继，总不能因此而断呀。
”
张玉朗道：“这一点她倒很明白，所以她并不反对我身边弄两个人，对于你的到来，她也十分欢迎。
”
“她知不知道爷跟意哥姑娘的事？”
“知道一点，她也叫我把意娘接了来，这栋楼就是为意娘准备的。
”
“那么爷为什么不把她接来呢？”
张玉朗苦笑一声道：“我不能这么做。
”
“为什么呢？”
“因为我答应过她，非卿莫娶，那是正式的迎娶，不是偏房，也不是侧室，那对她是个冒渎。
”
“可是她对我说过，只要爷去开口求她，她可以不计较任何条仵，都接受下来。
”
“真的吗？她这样说过吗？”
“是真的，我要来之前，她亲口对我说的。
”
她把那天跟意哥的谈话，一五一十地说了，张玉朗听了却又是一声长叹：“不！不行，我不能去开口。
”
秋苹道：“为什么呢，难道爷不想要她？”
张玉朗道：“我怎么会不想呢？她是我此生最爱的一个女人，我赴京赶考就是为了她，我自己并没有谋求富贵的意思，是她鼓励我来的。
”
秋苹道：“那么爷可以把她接了来，既然郡主不反对，她自己也表示过她愿意……”
张玉朗苦笑一声：“她说过她愿意居侧了吗？”
“是的，她亲口向我表示过的。
”
张玉朗道：“她是怎么表示的，她说她愿意居为妾侍吗？”
“她当然不会这么说，她只说她可以不计较名份，只要爷去当面向她求亲。
”
张玉朗叹道：“她说的是求亲，求亲的意思是娶为正室，可不是妾侍。
”
“可是她已经知道爷在京中娶了亲，绝不可能再娶她了，这求亲两个字自然是别的意思。
”
张玉朗摇头道：“不是别的意思，求亲只有一个意思，我懂得她说的意思。
”
“她说的是什么意思呢，难道真要爷娶她？”
“是的，我答应过她，非她莫娶，她也说过非我莫嫁，只是她坚持过，她绝不做侧室妾侍。
”
“可是爷却另外娶了。
”
张玉朗叹了口气：“是我负了她，不过情非得已，我相信她会谅解的。
”
秋苹有点诧异，也有点感慨地道：“她的确很谅解爷，她说爷不是趋炎附势之徒，更不是负情薄幸的人，背约另娶，必然有着难言的苦衷，所以她一点也没有怪怨的意思。
”
张玉朗惭愧地道：“是我对不起她，不过这一半也要怪她自己，在我临走时，我还告诉过她，如果我谋求前程成功，很可能会增加我们婚事的阻碍，因为我有了衣冠前程，我母亲对我的择偶就会有限制与挑剔。
”
“是啊！她应该想到的，她怎么表示呢？”
张玉朗叹长道：“就在那天晚上，她把自己给了我，以示终身不二，却又在第二天极力催我起程。
”
秋苹道：“她完全不为自己打算？”
张玉朗苦笑道：“我也不知道她究竟是怎么想？”
秋苹又道：“爷！她说只要你去求亲，她可以不计名份，我以为她是愿意居侧，可是你又说不是这个意思，那究竟是什么意思？”
张玉朗道：“她曾经跟我说过，她这一生不会再嫁给第二个人了，万一我无法得到堂上的允许，亲事不遂，她只要求我为她担个名。
”
“这是怎么说呢？”
“她用我的名字立个门户，但是不会找我，也不要求住到我家去。
”
“我知道了，就像是一般人所谓的外室。
”
张玉朗叹了口气道：“也可以说是这么回事，但是情形却又不同了，一般的外室是在别处又成立一个家，她却连门都不让我进了。
”
秋苹惊道：“那是为什么呢？”
张玉朗叹道：“那只是表示她己身有所属。
”
秋苹道：“但是她不是此身属于爷的吗？为什么又不跟爷见面呢？”
“因为我不是她真正的丈夫，没有真正地娶她，自然不能进她的门。
”
秋苹吁了口气：“她说不计名份，原来是这么一个意思和做法。
”
“是的，这么一来，我就永远地别去找她了，所以才不能答应她。
”
“那自然不能答应，可是爷又打算怎么办呢？”
张玉朗又叹了口气：“我也不知道，只好慢慢地想办法吧，反正在良心上，我没有负她，慢慢地用情来打动她，湘如也跟我谈过这个问题，她说过一阵子，她的身体好一点了，她自己到三湘去求她去。
”
“湘如是谁？”
“啊！是夫人的小名。
”
“夫人倒是很贤慧的。
”
张玉朗叹了一口气道：“要不是她如此贤慧明理，我就是拼了一身剐，也不答应这头婚事的，她事先也不知道我跟意娘的事，只为了一念之痴，把她中意我的事暗示了国丈和几个国舅老爷，他们对这个幼妹都很锺爱，因为她一直眼高于天，把终身耽搁了下来，现在居然能自动地相中了一个人，自然极力进行，首先是向我提亲，被我拒绝了，他们又设法搬来了我母亲，做定了这头婚事，等我跟湘如面谈过后，她非常难过，然而事已成定局，无法挽回了，她只有力图补救。
”
秋苹充满希望地道：“郡主如果亲自去求亲，我想她会答应的。
”
张玉朗摇头道：“很难说，意娘那个人外柔内刚，她要是拧起来，谁去也没有用。
”
这一点秋苹倒是有同感，她们一起共处半年，对谭意哥的脾气十分清楚了，她如果坚持一件事，谁也无法使她改变的，只不过她的固执是非常合乎情理的，所以是一种择善的固执。
她的人聪明，见解往往也高人一等，有件事，她跟别人意见相左时，她坚持己见，绝不低头，别人争了一阵，最后因为她的身份之故，只好依了她，不过到了后来，证明她的执着是对的。
有些事她开始执着，但是听过别人的理由能够盖倒她，她也能立刻放弃自己的意见，也正因为她有这种度量，使得她在每个人心中，都建起一种特殊的地方，对她十分尊敬了。
所以秋苹沉思了很久才道：“意哥小姐虽然倔，但是都倔在道理上，只要能在道理上使她折服，她一定会低头的。
”
张玉朗一叹道：“这个我知道，但我就是道理上不能够使她折服，只能动之以情了，我的一切她可以谅解，那是她的明理处，可是那只原谅了我的负情，却不足以要她委屈自己，居为侧室，那话我实在说不出口。
”
秋苹道：“她要是肯另外嫁人，倒也罢了，我探过她的口风，竟是坚决得很，守定了爷。
”
张玉期的声音有点哽咽道：“这就是最使我难以安心的地方，她若是另作打算，我最多会感到十分的遗憾和难过，却也忍不住为她高兴、祝福，可是她不作此念，却更增我的内咎。
”
“她实在是太傲了一点，那不是自己找苦吃吗？”
“这也不能怪她，她因为生活到那样的一个环境中，所以才特别坚强，也特别重视她的尊严，在终身的选择上，她早已立定了原则，必须坚持到底。
”
“这有什么好坚持的呢？人应该随着环境而改变。
”
在这一瞬间，张玉朗才发现两个人之间有着多大的差点，秋苹，看法并不能算错，她也代表了一般的妇人的观点，逆来顺受，委曲求全。
只为了一点理想与原则，情愿受着终身的冷落，这在她们看来是愚蠢的行为。
“但是意娘会是愚蠢的女人吗？”
张玉朗立刻否定了这个问题，而且也没有一个人敢说这句话。
因为谭意哥的聪慧才智是众所公认的，不但是一般的妇人难及，就是在衣冠须眉中，也难以找出几个堪相匹对的人来。
“是对我的情感不够深？”
张玉朗又这样地自问着，立刻又替自己作了答案，“不！她只要求担着我一份名义，而情愿终身冷落，不作他适之念，这证明了她感情的坚贞。
”
“意娘在坚持着什么呢？”
“庄严！对爱的本身的坚执，感情的庄严，她把我们之间的感情，视为无比的神圣，不能有一丝冒渎。
”
在这一刻，张玉朗心中涌起了无比的虔敬，对意哥，萌出了一种无以为名的思念与爱恋。
然而面前的秋苹却不会知道这些的，她也无法理解什么是感情的尊严。
她只感到张玉朗的拥抱是那么有力，他的吻是那么炽热，使她的身心都将融化了。
然后，她听见了张玉朗在她耳边的呓语，喃喃地低呼着：“意娘！意娘！”
乍然之间，她有着一种屈辱的感觉。
怀中抱着的是她，口中却呼着另一个女人，这是任何人都难以容忍的事。
然而，秋苹很快地就冷静了下来，因为她了解到自己在张玉朗的心中是毫无地位的，张玉朗之所以收容她，完全是为了谭意哥的关系。
为了这一点，她就不该嫉妒谭意哥。
更何况，谭意哥的姿容，才华，品德以及种种的一切都是她无法比拟的，在她的内心中私淑着谭意哥，那种诚挚的程度，不会下于张玉朗对谭意哥的爱恋。
在张玉朗与谭意哥之间任择其一作为依归，她会选择谭意哥，这在她未到京师前已经明白地表示过。
因此，张玉朗能够把她当作谭意哥，实在没有什么值得生气的了。
“意娘！意娘！他这么对我，大概我跟意哥之间，总有一点近似的地方。
”
想到这儿，她更有点沾沾自喜了。
因此，她毫无抗拒的意思，反而把身子偎得更紧了，像一只小猫般地，承受着不属于她的轻怜蜜爱！
但，她是秋苹，毕竟不是谭意哥，那意乱情迷的一刹那，很快就过去了。
张玉朗忽地警觉了过来，倒是有着无限的歉意，连忙道：“对不起，秋苹，刚才我是一时情不自禁。
”
秋苹笑了一下道：“不要紧的，爷能把我想成她，正是我的光荣。
”
“光荣，你怎么你有这种感觉呢？”
秋苹笑道：“这种感觉并不稀奇，很多女人都会这么想的，杨大叔的妹妹兰姑娘就说过，要是能有一分及得上意哥小姐，她就心满意足了。
”
张玉朗道：“哦，意娘在你们心中，竟是这么的完美。
”
秋苹道：“可不是，说也奇怪，意哥小姐确有一种与众不同的力量，女人家一向小心眼儿，尤其是没出嫁的女儿家，气量更窄，对别的同年女孩儿家，很少有瞧顺眼的，那怕是天仙下凡，也免不了会受人挑剔，只有对她，我跟她相处半年，不管在人前人后，就没听过有人说她一句坏话。
”
听见秋苹对谭意哥如此的赞美，张玉朗更有一种怅然之感，好像自已失落了什么似的。
秋苹见他不说话了，忍不住又试探地道：“爷，我听说考试及第的人，在派官之前，都有一段时间的假期，让人回去省亲祭祖。
”
“是的，那叫省亲假，不但是叫为人子者孝思不匮，而且也有叫人衣锦荣归，炫耀一番，以勉后者，发愤用功读书上进的意思。
”
“爷的这段假期过了没有呢？”
张玉朗道：“我中式已经有半年，而且也经上命发表在兵部行走，虽是个员外郎的缺，但只是见习一下政务，我的岳父正在给我等机会外放，所以目前倒无所谓什么假不假，我的省亲假没有，因为我母亲到京里来替我主持完婚，不必我再跑一趟。
”
“那爷是没有空了？”
“我说过了，我并没有什么正式的公务，如有必要，我跑开一两个月是没有问题，而且根本不必请假随便找趟外差放了，也能办办私事。
”
“那爷就想去子到湖南去一趟，去看看她，当面向她说，我想总有可以挽回的方法。
”
张玉朗想了一下道：“等今年年底，我打算携眷回家去祭祖，那时我会去看她的。
”
“郡主也要一起去了？”
“是的，她原也打算去向她求亲的。
”
“爷如果单独儿去看她一趟，或许会好一点。
”
张玉朗想了一下才轻叹道：“相见争如不见，我见了她又能说些什么呢？”
秋苹道：“自然是向她说明你的苦衷。
”
“那些她都知道，而且也表示谅解了。
”
秋苹道：“那至少你也该去看看她。
”
张玉朗想了半天，终于还是摇摇头道：“我不能这样去看她，一定要对她能有个交代时再去。
”
“可是她叫我转告，说是要等一个回音的。
”
“是的，我知道，假如我从此不想再见她，那倒是简单，跑去当面告诉她一声就行了，她不会对我怎么样的，就因为还希望能跟她在一起，才不能轻易地去见她。
”
“这么拖下去可不行呀！”
“必须要拖下去，我一直不去见她，没有个回音，她还会等下去，若是我一去，把话说开了，以她的性情，很可能会找个深山古刹，一剪刀剪下了头发，那就什么都完了。
”
秋苹想想谭意哥的脾气，很可能会这样的，倒是不再催促了，顿了顿道：“那么爷至少可以写封信去吧。
”
张玉朗道：“信是要写的，只是很难措辞，过两天我要好好地用点心思，写封长信，着专人送给她去。
”
这封信的确费了张玉朗很大的精神，每天都是一有空就握管静思，仔细地推敲。
信都是在秋苹的屋中写的，当他离开了素笺，握笔襦墨时，秋苹也悄悄地走开了，不敢去打扰他。
整整写了四天，信终于写好了，交给秋苹道：“明天你找个人替我送了去，顺便也叫人送点京师的土产去。
”
秋苹道：“爷放心好了，这个我会安排的。
”
她看看信封上写了“意娘亲拆”四字，却只有薄薄的一封，估量最多只有两张素笺，不禁问道：“爷！就是这一封？”
“是的！有什么不妥吗？”
“没有，不过爷足足写了四天，就写了这么一封薄薄的信，实在叫人难以相信。
”
张玉朗叹了一口气道：“我虽然写了四天，但是写了又撕，撕了再写，不知道撕了多少纸了，有时落笔已有万言，可是到后来一想，说的都是些废话，所以又撕了，好不容易才挤出这么一封信来。
”
秋苹道：“就算搬上两车子的废话，也比这短短的两张强吧，那至少可以见得出爷的情意。
”
张玉朗道：“不！你错了，对意娘不可如此，说那些不着边际，隔靴搔痒的话，反而不见诚意，我的信虽短，但句句都出自我真心，就这样送去好了。
”
听张玉朗说得如此隆重，秋苹真有着想把信拆开来看一看的冲动，可是她不敢。
忽而心中一动，觉得这是个机会，一个试探一下郡主心意的机会，再者，也可以看到信的内容了。
于是她袖着信，来到了上房，湘如郡主正在指使着婆子们把一盆盆的菊花搬进来布置房子。
她上去行了礼，湘如很和气地道：“秋苹，你来得正好，帮我设计一下，看这些花要怎么摆设才好。
”
秋苹忙道：“婢子那懂得这些。
”
湘如笑道：“别客气了，我知道你懂的。
”
秋苹不禁一怔，她的确是懂的，而且还颇精，那是她在妙贞观中时学的，妙贞观精于园艺，莳花种草，很有一套，而且指定她做助手，因为她较为细心，所以她也学了不少。
可是这些事郡主怎么会知道呢，难道郡主已经知道她的出身，秋苹一时显得很惶恐。