她们已经嫁人生儿育女了，但是在名份上，始终是下人。

     不过下人也要分等的，像张妈她们，因为是王妃的陪嫁丫头，侍候了主子几十年，地位已经很高了。

     她们虽然还到府里来侍候，但是只管管事而已，自己不必操劳，甚至于饮食起居，都有人侍候她们，等于是个二等主子了，也因此才养成她们目空一切的骄态。

     一等月例，每月也不过是二十两银子，但降为三等，却只有一两了，张妈自然不会心疼银子，她们每月的各项进账、分外的赏赐以及外头的孝敬，比这多上不知多少，可是降到三等月例后，那就是失去了以前的地位，沦为粗使的仆妇。

     这一降从天堂跌到了地狱，无怪乎小鹃到外头一宣布，张妈的脸色整个变了，几乎无法相信，怔了半天后，她还挣扎着要进去问问王妃。

     小鹃冷笑道：“张嬷嬷，老太君为了你，已经生了大半天的气了，你害了自己不说，连秦嬷嬷、李嬷嬷她们都跟着倒了楣，挨了一顿好罚……” “我不信，王妃对我不会这么绝情的，我要去问问。

    ” “张嬷嬷，你要弄清楚。

    你已经不是一等管事大奶奶了，没资格进去了，老实点认了罚吧，别给我们添麻烦，来人，掌嘴。

    ” 那四个随来的婆子已经为张妈所累，憋了一肚子的气，这时正是出气的时候。

     听见小鹃的吩咐后，上前老实不客气，劈劈啪啪的一顿巴掌，等到小鹃喊停的时候，已不止二十下了。

     不过也没人去计较这些了，当小鹃押着张妈，回到了探花府的时候，谭意哥正在湘如的屋子里闲聊。

     谭意哥没提惩治张妈的事，湘如也不便提，所以当夏莲来同报说王府派了小鹃来回话的时候，湘如多少有点不安，谭意哥却从容自然叫请。

     湘如连忙看看夏莲，从她的眼色中看出事情很顺利，她才放了心。

    小鹊到了里屋，郡主跟谭意哥都站了起来，问了王妃的安，小鹃恭敬地回答了，然后再向湘如跪下请安问好，湘如道：“见过谭先生，她不但是我的姊妹，更是我的闺中良师益友，一肚子的好学问。

    ” 小鹃忙又跪下叩头见礼，谭意哥倒不好意思了，勉强受了半礼，让小鹃在脚凳上坐了下来才道：“鹃姑娘，我很失礼，把张嬷嬷送到王府上去，王妃很生气吧。

    ” 小鹃道：“是的！老太君的确很生气，但也非常抱歉跟感谢，老太君气的是张妈她们太跋扈了，抱歉的是没有把她们教导好，所以叫婢子特地前来谢谢谭先生的管教，还请谭先生不要介意她们的无礼。

    ” 接着又把王府如何惩治张妈的情形说了，湘如吁了一口气道：“娘果然是明白事理的。

     “ 谭意哥却毫不意外地道：“我早就知道王妃是贤明不过的，这结果早就在我意料之中。

     “ 湘如倒不禁愕然了道：“妹子，你早就知道这结果？” 谭意哥笑道：“不错，不信的话，你可以问秋苹，我已经把张妈回来后的工作都安排好了。

    ” 秋苹满脸钦色地道：“是的，谭先生说张妈回来后，罚到后园看门去，说那个地方人少，一则便于她反省思过，二则也让她的面子上好过一点，若是在别的地方，跟别人一块儿工作，不仅面子上难看，心里也不好过。

    ” 湘如不禁笑道：“妹子，我真服了你，你莫非有未卜先知的本事，怎么知道娘一定会把她贬回来呢？” 秋苹道：“是啊！当时我也不信，我说张嬷嬷不一定还会回来，再说回来之后，到那儿去也不合适，她是一等管事嬷嬷，而原来管园门的老徐妈只是个三等仆妇，可是谭先生叫我等着瞧好了，错不了。

    ” 湘如笑道：“妹子你说，你怎么知道我娘对张妈的处分一定是如此呢？老实说，我都没把握，要是我把人送了去，都不敢望娘能做到这一点。

    ” 谭意哥一笑道：“由女知母，我从湘姊的一切，就知道王妃绝对是深明事理的贤母，所以我才会把人送到王府去。

    ” 湘如道：“这个理由太牵强了吧。

    ” 谭意哥道：“当然是略为牵强，但是不管我对王妃是否了解，那结果绝不会出我的预料，因为我惩罚的是一个桀傲慢上的仆妇，王妃如果接受了，只会赢得谦虚知礼的美名，没有人会说她怕我，反过来她要是为我这种举动生气，也只能放在心里，表面上仍然要接受我的措置，否则她就会担上倚势压人、不明事理的恶名，没有人会做这种傻事的。

    ” 湘如不禁苦笑一声道：“妹子，你的心机真深。

    ” 谭意哥庄容道：“这不是心机，而是处事的手法，一则是我必须借此立威，再者我发现家里的人都有一股子傲气，这是很不好的事，如果再不加收敛，愈来愈盛，就容易出事情，轻则得罪人，重则惹祸生灾。

    ” 湘如有点惭愧地道：“是的，妹子，这多怪我没把他们教好。

    ” 谭意哥一笑道：“湘姊，这倒怪不得你，因为这些人在你的面前都很恭顺，你根本无从去发现他们待人接物的真正态度，这种盛气凌人的架势，以王府中过来的人尤甚，就更应该加以收敛了，因为玉朗只不过是个新科探花，身未膺爵而门人有公侯之傲气，这最容易引起别人的反感，气量大的不予计较，却会在心里对主人生出鄙视。

    气量小的挟怨报复，而做主人的还不知道怨自何生，祸尤之来无方，莫此为甚。

    ” 湘如听得满身都是冷汗，连声道：“说的是！说的是。

    妹妹，真谢谢你发觉这个大漏洞，若是爷因此受了什么牵累，那我就是张家的罪人了。

    ” 小鹃也不安地道：“谭先生的话说得实在高明，老太君一直告诫大家要谦和待人，我们还以为是她老人家平易近人，却还没想到会有那么大的恶果，婢子回去，把话禀上老太君，相信她老人家对府里的人会特别严求的。

    ” 湘如道：“正是，小鹃，你告诉娘，对家里的人务必要严加管束。

    别看爹现在是王爷，底子硬，不怕人中伤，若不能在德行上服人，迟早是难保富贵的。

    ” 小鹃笑道：“这虽是好话，但是却不便由婢子转述，而且婢子口拙舌笨，也说不清这篇大道理，还是老太君明儿来了，您自己说吧。

    ” “什么？娘明儿要来？” 小鹃道：“是的，郡主出去了两个多月，京里的人那个不是在盼着念着的，连宫里的娘娘都三天两头的派人出来问着，老太君因为不方便接郡主进府去，却又想念郡主，只有来看您了。

    ” “这怎么敢当呢，应该我去给娘请安的。

    ” 小鹃笑道：“这不行，您是重身子，不适合到别家去的，虽说母女之亲，到底是两姓了，老太君怕郡主不清楚，特地要婢子禀上一声，亲戚家不必去走动了。

    ” 湘如道：“我省得，当初大嫂怀了身孕时，娘就不准她出门，说是怕冒渎了别家的门宅！这根本就是迷信，娘怎么会信这一套！” 谭意哥道：“这倒也不算迷信，当初兴出这个规矩的人，原意并不在此。

    那是因为重身子的人，行动多少有点不方便，略有个闪失，别家可负不起责任，那是有钱都无法赔的，后人牵强附会，才扯到风水上去了，其实妇人生儿育女，乃为祖宗血食的延绵，是最神圣不过的，何来血污之说？” 湘如笑道：“妹子，什么事到你嘴里，都有一篇大道理，那天我要把几个京里有名的女才子请回家来，让你臊臊她们，她们只不过能吟几句诗，就神气得不得了，跟你一比，可差得远呢。

    ” 小鹃道：“可不是吗，老太君一则是想念郡主，二则也是听说了谭先生的高才，说巾帼队里，出了这么一位了不起的人才，急着要来看看。

    ” 谭意哥忙道：“那可是真的当受不起了，应该是我们先去给老人家叩头请安的。

    ” 湘如笑道：“妹子，还是让娘来吧，你上那儿去可实在麻烦，第一，进门时就给人作难，若是让你从边门悄悄地进去，既没那个道理，又是对你不够恭敬，但是要走正门，则赞礼生又无法替你这正一品的布衣老百姓通报唱名，这不是彼此都不便吗？” 谭意哥听了奇怪道：“官客们投帖拜见，门上照职衔唱名，堂眷们难道也要照这个规矩？” 湘如道：“在别家是没有这些个琐碎的，就是我家有点麻烦。

    那是因为我有个做娘娘的姐姐而惹来的麻烦，爹成了国丈，娘成了国太，家人都成了皇亲国威，因之也得遵从皇宫大内的体制，门上的黄门官，是内宫中派来轮值的。

    说来是一种荣幸，也是对爹的一番尊敬，可不知道给我们添了多少麻烦，亲戚朋友，没事都不上门，实在也是受不了门上的盘查考问。

    ” 小鹃道：“可不是吗，五十丈内禁止闲杂人等逗留喧哗，到了三十丈处，文官下轿，武官下马，一律走过去，进门后，有执事宫监照列唱名通报，一道道地传进去，简直是烦死人，有许多人来过一次后，说什么也不肯再来了。

    朝廷为了表示敬意，赐下的这全付銮驾，可实在让人受不了。

    ” 谭意哥笑道：“我想朝廷真正的意思，是体恤国丈老太师的意思，让他老人家在公馀之暇，可以不受搅扰，休息一下，否则以老太师的地位与喜欢帮助人的脾气，要不是门上盘查得严紧一点，每天上门的人，怕不把门框都挤破了。

    ” 小鹃笑道：“说得也是，就这样，每天也还是有不少人，情愿降尊穿了便衣，山一边的便门进来的，所以弄得那儿又杂又乱，谭先生自然是不能从那儿走的，从大门进去，又是不胜其烦，要不是有着这层噜苏；太君昨儿就派轿子来接您了。

    在郡主的信上，王府里的人对谭先生都是闻名已久，谁都巴巴的想看看你呢。

    ” 她不愧为大门第中出来的，讲话不但得体，而且极为婉转，谭意哥知道她是为了自己无衔无职，家世孤寒，在门上盘查时很不方便。

    但是经她如此一说、倒不显得如何了，不过谭意哥心中也有了个计较与认识。

     尽管自己从来也没有为身世而产生过自卑的心理，一身傲骨，自觉没有不敢去与不能去的地方，但是在京师，却仍然有她到不了的地方，那是体制所限，无法勉强突破的，民女不得入宫，这是早就有明令规定的，以前对这规定从不留心，也没想到会跟自己发生关系的，现在却受到了考验了。

     王府不是皇宫，却因国丈之尊，御赐銮驾，所以跟大内皇宫一样对进出的人有了限制。

     谭意哥当然可以从边门进去，但是她不屑为，她在心中发誓，一定要争口气，堂而皇之的非从大门进去不可。

     刘国太果然在第二天下午来了，这位富贵极品的老太太倒是没一点架子，人很和气、慈祥。

     对你自己的女儿固然是怜惜万分，对谭意哥也是十分亲热，拉着她的手，亲亲切切的问个不停。

     谭意哥很从容地回答着，心头却在别别直跳，因为这位贵夫人所问的话并不容易回答。

     她在年轻的时候，也是个很有名的女才子，诗词歌赋都很来得，嫁人生儿育女之后，书本上的功夫也没有放下，她的女儿从小就是由她自己课读的，大女儿湘绮很聪明，过目成诵，才德品貌无双，经常为太后召入宫中伴驾，因为天子选后时，第一个就选中了。

     吴氏一门得以成为皇亲国威，封王拜相，得力于这位老王妃不少，所以王妃听说了谭意哥的高才之后，忍不住要来考较一番。

     这一考使得老少双方都很满意，王妃固然为谭意哥的对答如流，诗书滚熟而惊讶，而临时指题，要她口占一两首即兴，也是题出诗成，不假思索，这份捷才，尤其使得老王妃倾倒。

     谭意哥则不仅为老王妃的慈祥所感动，也着实为她的肚子里的学问所折服。

     王妃到底是上了年纪，见多识广，虽然不如谭意哥敏捷，记忆也不如谭意哥好，但她有一项是谭意哥所不如的，那就是她的阅历以及批评诗文的眼光。

    中肯妥切，指出谭意哥几处瑕疵，使得谭意哥心服口服。

     老人家足足盘桓了一个下午，才高高与兴地回去了，谭意哥却几乎憋出了一身汗。

     送走了老王妃，回到了屋中，湘如笑道：“妹子，我娘没使你感到讨厌吧，像个考官似的，剌剌地问个不休，好像存心要叫你下不了台似的。

    ” 谭意哥忙道：“那里！太君的山藏海纳，着实使人钦佩，倒是我的才疏学浅，好几次被她老人家问得答不上来，真没想到她老人家有这一肚子好学问。

    以前我的老师陆象翁老夫子是有名宿儒，但是跟老太君比起来，恐怕还要差一点，我实在佩服。

    ” 湘如笑道：“妹子，你要是认为娘的学问比你高，那可是被她唬住了，她是想到今天要来，昨天一定找了几部冷僻一点的书本，猛啃了一阵子，今天才来找你献宝的，那知道居然没能难住你。

    ” “怎么没难住，我不是有好几处没答出来吗？” “只不过几处而已，你不知是那一年看过的了，居然还能记得这么熟，那可是很不容易了，而且我相信你那些疏漏的地方，娘自己也没能记得住，所以你说忘，她也就马马虎虎，略而不问了，要是她自己知道的还会放过这个机会吗，早就搬出来卖弄一下了。

    ” 谭意哥一笑道：“湘姐，瞧你把老太君说的。

    ” 湘如道：“我自己的亲娘，我还不了解吗？他老人家喜欢读书是不错的，爱考人，爱钻牛角尖，专出冷点子难人，也没什么恶意，只是表现她不落人后而已，而且她只是找些小辈作难，顺便教训两句，以她的辈份，一则鼓励，一则警惕，用心倒也不坏。

    ” 谭意哥道：“这也是的，年轻的后辈，听她教训两句也是应该的，何况她教训的都在理上。

    ” 湘如笑道：“不过我看今天对你，娘可是口服心服了，她那些教训的言词，一句也没出口。

    ” 谭意哥的脸上涌现着真诚的神色道：“老人家对我的诗几句批评实在中肯，指摘我的缺点，入情合理，那可是真学问，这不是临时急就抓得来的。

    ” 湘如道：“那倒是，她老人家近来因为上了年纪，思路也不如前，自己作的兴趣也少了，多半是看人家的机会多。

    但是看了总得有句话，就是说好吧，总也得挑出好在那儿，才能让人心服，所以她专在批评上下功夫，研究鸡蛋里挑骨头的功夫。

    ” 谭意哥笑道：“还有专门鹅蛋里挑骨头的功夫？” 湘如笑道：“怎么没有，翰林院里那些老夫子们就是专门在这上面下心思，什么地方用典不当，什么地方平仄不切，不管多好的诗，他们都能挑出毛病来，可是要他们自己来作，诵出来的句子却又狗屁不通。

    ” 谭意哥低头笑笑，湘如也觉得自己最后用词太俗太粗，有点不好意思她笑了笑道：“不得了，我现在也是越来越糟了，什么粗话都学会了，这都是跟爷学的，要是给姊姊听见，一定得挨上一顿狠教训。

    ” “娘娘对你管得很严吗？” “严极了，一点都不能犯，可也把我憋苦了，我生来就是个不受拘束的了，因此我最怕进宫了，几乎是动辄得咎。

    幸而每年我才去两三个月，那是圣驾出去秋狩，我就应召入宫为伴，那两个月简直就是受罪，现在我出了阁，大概不会再要我进去了。

    ” 谭意哥笑道：“湘姐这脾气跟玉朗倒是对了劲，他也是个不拘小节的人。

    ” 湘如笑道：“可不是，有一次他对我说，我跟妹子你该对调一下就好了，他说妹子是很讲规矩的人，他跟你在一起的时候，都是战战竞竞，一点都不敢随便。

    ” 谭意哥道：“他一定是很受拘束了？” 湘如道：“那倒没有，他说自己的性子太野，太不重视细节。

    一直就没有人好好地约束他一下，多亏遇见了妹子你，才使他上了正途，所以他对你是又敬又畏，而且他对妹子说了一句话。

    ” “什么话？” “他说你有一股天生令人就正的气质，跟你在一起，不必你开口，人自然就会受到响影而庄重起来，不敢随便逾越。

    所以他才说我们该调一下，能选你也进宫去一下，跟我姊姊相处一阵子，你们一定很投缘，因为你们是同一类的人。

    ” 谭意哥苦笑道：“这怎么可能呢。

    我也不敢比姐姐，娘娘母仪天下，庄严天生，我只是强制着自己……” 湘如道：“妹子，这话我就不同意了，没有人是天生就做皇后的命，我姊姊只是运气好而已，可是气质却是天生的，就像妹子你一样，虽然没在富贵之家，但是谁又敢瞧不起你，你们天生有一种使人不敢轻侮的气质，这可是学都学不来的。

    ” 笑了一笑，湘如又道：“妹子，我说这话可不是捧你，从我娘的态度上就可以知道了，娘该不能算是没见识的吧，可是她跟你谈话时，态度一直很规矩，很正经，没有开一句玩笑，那就是为你的气质所慑。

    ” “老太君是何等高贵的身份，又是长辈，怎么会随便跟我开玩笑呢？” 湘如笑道：“那你可错了，我娘是个很随和的人，也很喜欢跟晚辈年轻人开开玩笑，说说笑话，今天她不是拿我的肚子，说了不少的笑话吗？只有对我大姊，她从来都不开玩笑。

     “ “皇后乃一国之母，皇家礼法庄严，不容冒渎，自然是不能以嬉笑对之。

    ” “母女至亲，在私下里，笑谑两句也是天伦之乐，老太后就是个最爱开玩笑的人，我娘进宫的时候，她们老姊妹在一起，说话也很随和，互相打趣两句是常事。

    有时圣驾在，也会揍趣说笑几句。

    就是在我大姐面前，他们很少开玩笑，何况这也不是大姐进宫以后才开始的，从小，她们母女之间就是一本正经的。

    ” “那大概是娘娘生性较为严肃，不苟言笑之故。

    ” “也不是这原故，我大姐有时也很风趣的，只不过她生来有一股使人不敢冒渎的气质，你也有这种气质，妹子，难道你自己没感觉吗？” 谭意哥怔了一怔，她不是没有这种感觉，在以前，在她沦落乐籍的时候，就有这种感觉。

     虽然她的职业身份很低贱，可以说是男人狎侮的对象，但是她却很少碰到客人对她失礼的情形。

     那些光顾的客人在她面前彷佛都改变了气质似的，不像在别处那样的穷凶极恶，那样的肆无忌惮。

     他们总是低声下气地跟她一起聊天，谈谈诗词，或是十分激赏地听她唱曲子，弹奏乐器，即使是浅斟低酌，召她去侑酒的时候，也都是规规矩短的。