做过十几遍了，我想不会有什么新的花样吧？” 袁靖姑一瞪眼道：“哥哥！你若是没兴趣，不妨耐着性子等刘小姐的，我的菜不许你碰！” 袁余生见她生气了，才笑笑道：“这是什么话呢！既然要评定高低，自然要两方面都尝一下！” 说着搞起一个盖碗，不由眼睛一亮，那是一盘清蒸火腿，却堆成了一座小型的宝塔，鲜红色的精肉，透明如脂的肥肉，金黄色的肉皮，配合成极为悦目的色彩，而且层层铺曾，高约三寸的塔尖上还嵌了一颗肥肉削成的明珠舍利于，透鼻浓香，其佳美不尝亦可想见，匠心之巧，手艺之工，尤足使人拍案叫绝！ 黄莺心中一百二十分的不情愿，也无法不承认这是一项至美至善的杰作，袁余生一叹道：“妹妹！我真没有想到你还有这一手本事，看着它玲现的样子，我真舍不得去吃它。

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     袁靖姑这才得意地道：“雕虫小技，何足挂齿，我以前不表演给你看，就是怕吃坏了你这张穷嘴，以后弄不出更好的东西来喂你！” 袁余生又掀开了另两个盖碗，竟是发起呆来，那凉拌香草是用本山所产的磨菇所制，可是袁靖姑别出心裁地将它们难成一个莲蓬，粒粒莲子赛明珠，飘在清如湖水的香油上，更还有青葱剪成的荷叶，嫩姜刻成的白藕…… 再看那味炒蛋，更是妙绝，那竟是一幅农家行乐图，瓜棚豆架下有鸡鸭闲步，清溪流水中有白鹅戏波，青天白云上则银鸽翔舞，栩栩如生各具姿态。

     袁清姑笑着道：“四种家禽各具本味，景色布置则是混合成肴，你们趁热尝尝看！” 三个人却只顾呆呆地看着，谁都没有下着，袁靖姑心中得意，脸上却装做愠然道： “你们怎么不动手呢？我费尽心力弄出来，不是给你们瞧着好看的！” 金蒲孤一叹道：“袁姑娘，我真不知怎么说才好，就凭你这种手艺，我们也舍不得下筷子，而且每样东西的分量又这么少，每人只够一口的……” 袁靖姑笑道：“好东西只能尝一口，别忘了这只是三样菜，一下子把你们塞饱了，以后的东西该怎么办？” 这时刘日英也捧着三个盘子出来了笑道：“这倒是真话，每人三十六件，两个人合起来是七十二味，必须浅尝即止。

    才能评定优劣…” 众人见她这么快就出来了，倒也为之一惊，袁余生连忙接过来道：“刘小姐一定有更惊人的杰作！” 说着就要揭开盖碗，刘日英伸手一拦道：“袁先生请等一下，令妹的佳作已经开了封，你们必须趁热吃，才能不失真味！” 袁靖姑见她脸上浮着神秘的笑容，对自己的作品毫无表示，也是惊疑交加地道；“你们快吃吧，我真等不及想瞧瞧刘小姐的精心杰作！” 岂仅是袁靖姑一人如此，连金蒲孤与黄莺二人也有迫不及待之感，袁余生则更不用说了。

     众人匆匆地将桌上三样菜肴吃了下去，滋味之鲜美自毋庸待言，可是大家都觉得仅仅是好吃而已，却不见得如何感兴趣，那是每一个人都急着想看看刘日英的菜盘中究竟叩着什么秘密！ 袁余生首先搞开一个盖碗道：“敝人心急无状，先尝为快了…” 话说到这儿，他忽地一顿，因为盘中是一味蒸火腿，虽然色泽之鲜明，不在袁靖姑之下，却只切成普通的薄片，堆积成丘，与袁靖姑那一堵七巧玲现的宝塔相比，自然就逊色多了！ 黄莺耐不住失望，但依然强嘴辩道：“火腿应该是这样切的，我们是吃火腿，不是吃宝塔！” 袁余生只好搓着手附和道：“对！对！厨下手法，最注重的还是口味，否则就是雕刻匠的手法了！” 说着用筷子挟起一片火腿投入口中，仔细地嘴嚼了片刻，然后眉开眼笑地道： “妙！妙极了，我敢说火腿之味，到此已穷矣，我简直想不出一句话来形容它，妹妹！ 你自己尝尝，就知道我的话绝不偏私！” 袁靖姑满心不情愿地也吃了一片，果然滋味无穷，木得不承认比自己高明，可是她仍振振有词地道：“刘小姐妙艺的确无双，不过我们这次比赛的因素有三，时间与匠心、口味并重，我在前两点上已经领先了！” 袁余生道：“这不公平，饮食之道还重于口味，快不足论，匠心之巧只是雕琢的功夫，假如大家的口味使人无法比较，才以另两点作为评定优劣的辅助条件，现在口味高下已分，就不能那么说了！” 袁靖姑一瞪眼道：“这么说是我输了？” 袁余生见她绷紧了脸，似乎很生气的样子，乃笑笑道：“妹妹！比赛需要有风度，输了就要认输，好在品评的人不止我一个，你不妨问问另外两位的意见！” 金蒲孤连忙道：“在下对此道无甚研究，袁姑娘的佳作虽然口味略逊，可是在其他两方面却的确是领先了，因此我认为这道菜上可算是秋色平分……” 袁靖姑叫道：“我还是不服气，虽然我的口味不如人家，但是你们要明白这不是她的功夫好，是火腿本身的质地好，那是我从金华特选的陈年小猪腿，我只要稍微用心，也能做得与她一样的好，只是为了堆琢费时，才略欠一点火候，因此你们把时间列为次要的因素，实在使我不服！” 刘日英淡淡地一笑道：“袁姑娘！这样一说我就不客气地自认悟先了，因为我并没有使用那只火腿！” 众人都为之一惊，袁靖姑失声叫道：“什么？你没有用火腿，那这盘菜是哪里来的？” 刘日英笑道：“我是用面筋代替的，好在此物亦有素火腿之称，我不能算是文不对题！” 袁余生又尝了一片叫道：“面筋能烧出这种滋味，卖火腿的店家都应该关门了！” 黄莺这才笑着道：“这倒不能这样讲，若非刘姊姊的手艺高明，面筋还是面筋，绝不能让人吃得荤素不分，袁家姐测这下子你该认输了吧？” 袁靖姑道：“假如菜单是清蒸素腿，我自然认输！” 袁余生立刻道：“妹妹！你又在耍无赖了，刘小姐若是不说明，你也不知道是面筋代替的，连我这个老吃客都没有尝出来，你这个女易牙也没有分出真假，还说什么呢？” 刘日报英笑道：“袁姑娘若是坚持不肯认输，我自然无法强颜作胜，因为我在手法上的确取了巧，不过我认为一个高明的厨师，绝不能把天下最美好的材料都带在身边；必须在普通随地可取的材料上下功夫，做到予取予求的境界，才是刀砧上的真功夫！” 袁余生鼓掌道：“对！这才是行家之论，妹妹，你虚心认输了吧，除非你也能照做一两样出来！” ------------------------------------- 无名氏扫描，yahOCR，旧雨楼独家连载 ： 11008