人头是齐顿下三四寸处切断的，刀法匀整，不见血迹，眉目如画，面容姣好，肤如凝脂，头上的青丝还挽成了一个高客，看年纪不会超过二十，朱唇粉须，明眸似水，也是张得大大的，嘴角还搞着一个醉人的微笑。
要不是热气腾腾地放在蒸笼中，谁都会以为这是一个活色生香的美貌小姑娘，更不会当作是一道佳肴了！
黄莺第一个叫了起来道：“刘姊姊！你的匠心别具，妙艺无伦，但为什么要把一道菜做成这个怕人的模样呢？”
刘素客一笑道：“这样子一点都不怕人，嫣然含笑，丽质天成，我见犹怜……”
黄莺不待他说完立刻道：“难怪你是个见者侧目的凶人，对着这样一个人头，你忍心下筷子吗？”
刘素客笑道：“秀色可餐，这句话又不是我先发明的，这女孩子的一肌一容，何处不能下酒，袁先生，你今天备下如此美肴，却没有佳酿供客，未免太小气了吧！”
袁余生离座起身，择了一坛美酒过来道：“有肴无酒，是我做主人失礼的地方，可是这一味美肴，的确令人有点难以下咽，刘小姐，你的手艺未免太促狭了！”
袁靖姑却噗嗤一笑道：“哥哥，你还以老暨自命呢，怎么好意思说出这种话来，也不怕人笑话！”
袁余生一怔道：“前人的食谱上确是有人肉作肴的，而且古时的帝王也专门饲有备作食用的菜人，可是总不会是这样子端上桌的吧？”
袁靖姑笑道：“你真以为这是颗人头？”
袁余生忙道：“自然不是，刘小姐生性仁慈，断不会杀人来作案的，不过把匠心手艺运用成这副形状！”
袁靖姑大笑道：“哥哥！你越说越离谱了，刘小姐在这样菜上丝毫未动手脚，完全是原样！”
除了刘素客父女外，众人都为之一震，连金蒲孤都叫起来道：“日英！这真是一颗人头？”
刘素客瞪了他一眼道：“孩子！你自己孤陋寡闻，还要大惊小怪，真是糟塌了我的女儿，幸好你们的婚姻是自己私订的，要是征求我同意的话，你一定不够资格！”
金蒲孤愤然作色，袁靖姑忙道：“刘小姐，你还是快点把话说明了吧！否则令尊大人与金大侠闹翻了，拆散你们的鸳盟，我可成了千古罪人了！”
刘田英谈谈一笑道：“蒲孤，你想我会残忍到杀人来做菜吗？”
袁余生道：“刘小姐当然不会，可是这人头既非经过手艺仿制，一定是舍妹下手杀死的！”
袁靖姑一噘嘴道：“你始终把我看成一个恶人，什么坏事都是我做出来的。
”
袁余生急了道：“假如不是你杀的人，这颗人头是从哪儿来的？”
袁靖姑哼哼地道：“材料是我找来的，脑袋是刘小姐活生生从颈子上割下来的，说罪过，我们两人是相等，但是我们都没有杀人！”
袁余生也叫道：“不杀人哪来的人头？”
袁靖姑冷笑道：“我懒得多说了，你瞧着不忍心，就别下筷子好了，反正我也不希罕你来品味！”
袁余生差一点就要跟她动手打了起来，还是刘田英含笑道：“袁先生，你还是忍耐一下，听我把话说清楚了，为这点小事伤了兄妹的和气未免太不值得了！”
袁余生气呼呼地道：“当然要弄清楚，我也杀人，可不是胡乱杀人……”
莫恨天忍不住讥嘲道：“你杀的人也没有一个是合理的，而且连端上桌子做盘中菜都不够资格！”
袁余生气得又要跟他翻脸打架，刘田英见事情闹大了，忙道：“袁先生！你能不能静下来听我说一句话，这是一颗头，却不是从人身上割下来的！”
众人又是一怔，袁余生叫道：“人头不长在人身上，这倒是天下奇闻！”
刘日英微笑道：“不错！这样东西非常稀贵，百年难得一见，倒称得上奇闻两字！”
莫恨天也被引出兴趣道：““弟妹！究竟是什么东西，我见过的怪事多了，还没有听说过有这玩意儿！”
刘日英道：“这还是前古遗种，名曰美人蟒，是一种人首蛇身的怪物，据说只产于苗疆，为数极少！”
莫恨天惊叫道：“苗疆是我常游之地，怎么没听说过有这种怪物！”
刘日英叹道：“天下之大，无奇不有，怎能每样东西都为人目见，这美人蟒禀天地绝毒之气所生，还有很多怪异之征，据说它不但禀性奇毒，还会日呼人名，经过它身边的人，听见它的呼声之后，只要答应一声，立刻就受它的毒气感应，昏迷不醒，被它作为果腹的口粮，因此绝少有人能见到它的形相！”
袁靖姑笑道：“呼名之说是人们的附会渲染，我捕捉这条畜牲时，就亲自试验了一次，它根本木会说话，却会发出呱呱的叫声，像小孩子哭一样！——”
刘素客笑道：“这倒是事实，美人蟒又名摄魂蟒，盘踞深山大泽之中，往往口发人声，若有行人经过，对于深山之中，突闻儿啼，一定会忍不住前去一探究竟，结果为它的毒气所熏而倒毙，成了它的食粮，后人不明究竟，加以穿凿附会，遂变成了神话！”
莫恨天笑道：“摄魂蟒我倒是听说过，却不知就是这玩意儿，我在苗疆时，风闻大青围中出现了这样一条怪物，曾经去找了一趟，结果只见到两条蛇骸与两具人头骨，我还以为是被它吃掉的人所遗……”
袁靖姑笑道：“莫先生是什么时候去的？”
莫恨天想了一下道：“大概是十年前吧！”
袁靖姑笑着道：“那莫先生去迟了一步，这东西一身兼具雌雄，却需两条异体互相交配才生上另一对，而且每一对，都要隔五十年才能长成气候，我在前人的一段笔记上见到这样东西的记载，刚好又风闻苗疆的大青围中出现了这件异事，赶去看了一趟，结果运气很好，那两条幼蟒刚刚脱壳，气候未成，被我毫不费力地捉了来！”
莫恨天笑道：“那我看见的一定是两条老蟒的遗脱，这种绝毒的东西