门，各通一间小房。
小房中堆放了许多活鸡鸭菜蔬之属，另一口大水缸中养着几尾活鱼，以及许多竹篓，篓子里不知放了些什么人。
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小屋的一边是一口大竹橱，里面放着各种大小不同的磁盘、金银瓷陶之具，应有尽有，橱分是一方案板，放着刀砧，靠墙是灶台，由大至小，有七口铁锅！
袁靖姑手指两间小屋道：“我早有意思与刘小姐一较厨下功夫，所以造了这两间完全相同的厨房，里面一切材料用具都是相同的，家兄在灶后掌炉烧火，我们只须招呼一声用哪口锅，要多大的火，他都可以供给，现在请刘小姐任选一间，我们就开始！”
说完又对金蒲孤道：“我们在厨房里是互相看不见的。
你们两位在外面却看得清清楚楚，因此你们可以监视着我是否有作弊的行为！”
金蒲孤笑道：“厨下功夫完全是真才实学，哪有作弊的可能呢？”
袁靖姑正色道：“这倒不一定，厨下较技，除了色香味之外，还有刀工匠心技巧时间等因素，所以一定要有监厨，用以征明是否事先作了预备！”
金蒲孤道：“我对这门技巧一窍不通，从何监起？”
袁靖姑道：“等我们把菜端出来时，你只需把我们的制作过程说出来，我们自己会知道手法优劣的！”
刘日英含笑道：“就是这样吧！不过我有一点未明，我们既属比赛，分出优劣后，又待如何呢？”
袁靖站一怔道：“我一心只想胜过你，倒没有想过这个问题，这样吧！三十六道菜里面，你总不会全输，假如我胜得多，就请你把比我高明的几道菜做法教给我，假如你胜得多，任何条件由你提出，即使你要我的脑袋，我也心甘情愿地割下来给你！”
刘日英笑道：“这样你不是太吃亏了？”
袁靖姑也笑道：“‘我不会吃亏的，因为我暗中观察了很久，对你的本事了解很深，抱有必胜的把握！”
刘日英神秘地一笑，随手一指右边的厨房道：“我就选这一间吧，袁姑娘请！”
袁靖姑兴致勃勃地敲敲板壁叫道：“哥哥！我们马上就开始了，你等着大饱口福吧！”
袁余生在后面叫道：“等一下，我还有个意见，你们的菜烧好了，我总不能等一道，出来尝一道，那样太费事，等你们一起烧好了，有些菜已经凉了，走了原味……”
刘日英笑道：“袁先生究竟是个老客，才说得出这种内行话。
这样吧，我们以三道菜为一轮，每烧好一道菜后，就用盖碗叩起，等烧齐一轮后，就请袁先生出来一品！”
袁余生大笑道：“这样好，三肴为组，时间上也配合得恰到好处，而且等吃的时候，冷热适度，正是菜味最佳之际，妹妹！你听见没有，单凭这句入骨之评，你已经输了一着！”
袁靖姑气呼呼地道：“菜的好坏要等吃过才知道，你再罗唆，我就隔墙给你一锅铲！”
袁余生哈哈大笑，两女也各自进入厨房，袁靖姑又对道：“金大侠，墙上有了竹筒，里面放着很多小纸签，那是菜的名称，你先抓三个出来，念给我们听！”
黄莺立刻叫道：“这不公平，你把菜名先想好了，自然胸有成竹，刘姊姊岂不是吃了亏！”
袁靖姑冷笑道：“小妹妹！你放心好了，我只想公公平平地赢一仗，绝不会占这种便宜的，签条上的菜名都是很普通的玩意儿，你看了就知道了！”
黄莺自然不相信，起身走到竹筒前，伸手在里面站了三个小字条，首先打开一个看了道：“清蒸火腿、凉拌生章、混炒田蛋，这混炒四蛋是什么玩意儿？”
厨房中但闻刀盘之声，却没有人回答她，显见得两个高厨都在忙着，黄莺忍不住又问道：“金大哥！你吃过混炒四蛋这道菜吗？”
金蒲孤也觉得这名称很别致，笑着道：“没有！我见过不少混蛋，就是没有尝过是什么滋味2”
倒是在厨后烧火的袁余生笑着道：“这道菜是刘小姐发明的。
我曾经见她将鸡鸭鹅鸽四种蛋打混了，放在一起炒熟，结果四种蛋各具特色，互不相混，吃起来还别有一种妙味，舍妹揣摩了一年多，也不知糟塌了多少蛋，总算摸到一点韵味，不过我相信这道菜她一定不如刘小姐高明！”
袁靖姑在厨房里气得用构予直敲锅台叫道：“生火！生火！少废话，把七个炉子全给我点起来！”
袁余生笑着道：“三样菜，还有一道是凉拌的，你要七口火炉干么？”
袁靖姑叫道：“多给我做点事情，免得你有精神讲废话，我早就知道你会偏心，所以才多找了两个人来品评！”
袁余生带笑问道：“刘小姐！你要几个火炉？”
刘日英含笑道：“最小的一口，文火！”
袁余生似乎木情地道：“一口锅子，又蒸火腿又炒蛋！刘小姐，你别开玩笑，时间也是决定高下的因素之一！”
袁靖姑也叫道：“刘小姐！我是真心跟你一较上下，你若是故意输给我，那就太看不起人了！”“刘日英依然笑道：“袁姑娘！高下要等菜端到桌上，吃到口里，才能分得出来，你现在急什么！”
袁靖姑闷声不响，手下却加紧动作，叮咚之声不绝，金蒲孤见她把七口锅子全用上了，三口锅子将火腿分成厚薄片子蒸煮，四口锅子则熬着热油，然后将四种蛋分别打匀，各炒了一下，然后盛起在中锅内合炒几下，接着就起锅放在盘中用盖碗叩紧，又忙着调佐料，拌香章！
黄莺却专神注意刘日英的动作，见她慢条斯理地在削几条大茄子的皮，那口小锅中煮了一锅清水，不禁大为着急，正想开口，刘日英却朝她含笑摇摇手，示意她不得声张，她也只闷着一肚子的狐疑！
“馋鬼！我全好了，你出来吃吧！”
袁余生的声音中有点着急问道：“刘小姐，你呢？”
刘日英含笑道：“时间上我恐怕是会输了一着，但也不会让袁先生等太久，大概等先生品尝过令妹的杰作后，我才能一切就绪！”
袁余生顿了一顿，似乎不相信她的话，但也没有作更多的表示。
只是陷入一种异样的沉默，连金蒲孤与黄莺也是一样，因为他们到现在只看见刘日英把削好的茄子丢进锅里，抓起了一块白白的东西放在刀板上切着！
黄莺低声向金蒲孤道：“刘姊姊一定是疯了，三样菜她一样都没有准备，只弄了一味白水煮茄子！”
金蒲孤拍拍她的手背道：“你放心好了，刘姊姊一定有她的打算，至少她不会比我们更混蛋！”
这时袁靖姑已笑吟吟地端着一个大木盘，盛着三个用硫叩好的菜盘放在桌上，朝后面叫道：“哥哥！你还不快出来，再磨时间也没有用，我已经交卷了！”
袁余生由另一道边门懒洋洋地走了进来，朝桌上的菜盘看了一眼，不太感兴趣地道；“这三样菜都是人家烧过的，你也