、夫人们自行活动，众人恭送她坐上玉辂走远。

    片刻敬嬷嬷叫人来知会明筝，说太后有些私话交代。

     席上众人三三两两各自谈论着，明筝跟明菀交代几声，暂时离席前往太后的行馆。

     上首丽嫔目光微闪，朝宫人打个眼色，后者点了点头很快也消失在花园中。

     ** 撷玉阁窗下，太后重重咳了几声，敬嬷嬷端药过来，明筝在旁照拂着，将手绢掖在太后颈中，不时替她擦擦嘴角。

     太后握住明筝的手，苦笑道：“本宫这身子，终是不中用了。

    ” 明筝宽慰了几句，太后蹙眉瞧向窗外，隐隐还能听到花园里传来的丝竹声，“明筝，今儿的情势，你瞧出来了吗？” 明筝迟疑着，见太后问的直白，知道必不想她有所隐瞒，她便点了点头。

     “丽嫔正当盛宠，年轻的时候，总有几年这样的好光景，皇上偏爱她些，后宫里头，包括本宫，也得给几许薄面。

    ”太后握着她的手，轻拍了两下，“沁和的伴读，本宫原属意你妹子，你妹妹跟你很像，规整端雅，是个心实和正的好姑娘。

    ” 这几个字形容得很重，是对一个人的为人品行最好的嘉奖。

    明筝忙说不敢当。

     太后摇摇头道：“可惜了，今儿梅二姑娘争定了这鳌头，不让也得让。

    明丫头，你怪不怪本宫？” 明筝心情起伏不定，抬眼望向太后。

    太后这几句掏心窝子的话，只怕一辈子也不曾对几人言说。

    世家相处，都是凡事留三分，彼此防备保留着，何况这是后宫，说错半个字，走错半步，就可能要付出万劫不复的代价。

    身居上位，又岂会不懂自己言行的重量？若不是十分信任她，当她是自己人，太后怎可能说这些？ 可她……难道就凭着陆筠对她那点喜欢，就心安理得承受了自己原本无福消受的恩情？ “娘娘，臣妇惶恐。

    ” 她说的是实情，相较于被偏爱的喜悦，被另眼相看的侥幸，她心里更多的，便是惶恐。

     她什么都不能做，无法答应任何事，无法给出任何承诺，甚至她想逃，想远离这个她不应当踏进来的世界。

     太后闭上眼，压抑住心里的苦涩，“孩子，不用惶恐，本宫欣赏你，看重你，是因为你值得。

    ” ** 明筝心情沉重地朝外走。

    身后那片窗里，太后望着她的背影，叹了口气。

    敬嬷嬷道：“娘娘，姑娘们今儿争得厉害，任谁都瞧